자녀의 영어 조기교육을 위해 영어전문학원 유치부(영어 유치원)에 관심을 갖는 부모들이 많다. 이런 부모들은 유치원 시기부터 자연스럽게 영어를 익히게 해주고 싶지만 어떤 곳을 선택해야할지, 부모가 어떤 도움을 줘야 영어교육 효과를 높일 수 있을지 고민하게 된다.
영어전문학원 유치부(영어 유치원)를 선택할 때 고려해야 할 점부터 최적의 활용법까지 들어보았다.

제대로 선택해야 영어교육 효과 높일 수 있어
영어전문학원 유치부(영어 유치원)를 선택할 때에는 무엇보다 뚜렷한 교육철학을 갖고 유아기 교육에 적절한 프로그램을 운영하고 있는 곳인지 확인해봐야 한다. 유아기에 맞게 영어뿐만 아니라 유아들의 사고와 인지발달을 위한 프로그램을 운영하는 등 통합적이고 전인적인 교육이 가능해야 한다. 무조건 외국의 커리큘럼을 도입해 운영하는 것만이 좋은 것은 아니다. 영어를 외국어로 배우는 아이들에게, 영어를 모국어로 사용하는 아이들을 위한 교재나 커리큘럼을 그대로 적용하는 것은 바람직하지 않기 때문이다. 우리나라 유아들의 언어습득과정과 문화적인 면까지 고려한, 유아교육과 영어교육이 잘 접목된 세분화된 커리큘럼이 있어야 한다.   
또한, 유아들에게 맞는 시설이나 교육환경을 잘 갖추고 있는지 꼼꼼하게 둘러봐야 한다. 안전하고 쾌적한 환경에서 아이들이 즐겁게 영어를 익힐 수 있게 해주기 위해서다. 그래야 부모들도 안심하고 맡길 수 있으며 영어교육 효과도 기대할 수 있다.
학부모와 교사, 학원이 원활하게 소통하고 교류할 수 있는 여건이 마련돼 있는지 여부도 중요하다. 아직 어린 아이들이기 때문에 영어실력 향상과 더불어 적응에 어려움은 없는지 항상 관심을 갖고 살펴봐야 한다.

영어환경에서 쉽고 재미있게 배워
영어전문학원 유치부(영어 유치원)를 선택한 부모들 중에는 막연히 영어를 잘하는 아이로 키우고 싶다거나 혹은 앞으로 영어공부를 잘할 수 있게 해주기 위한 목적인 경우가 많다. 또한, 영어로 말하고 글로 표현할 수 있는 능력을 조기에 습득해 이중 언어 구사자(bilingual)로 만들어 주고자하는 목적도 있다. 굳이 조기유학을 보내지 않더라도 국내에서 자연스럽게 영어를 습득할 기회를 주고 싶은 것이다.
유아들은 비교적 거부감 없이 영어를 쉽게 받아들이는 편이다. 따라서 영어를 공부로 접하는 것이 아니라 장시간 노출돼 생활로 익숙해지게 하는 교육을 받으면 마치 외국에 살면서 습득하는 것과 같은 효과를 얻을 수 있다. 따라서 영어전문학원 유치부(영어 유치원)에서 제대로 된 교육만 받는다면 말하기, 듣기는 물론 읽기나 쓰기 등 모든 영역의 기초를 다질 수 있다. 또한, 초등학교에 진학한 후에도 자신감을 갖고 영어공부를 계속할 수 있다. 그뿐만 아니라 원어민 교사들로부터 다른 나라의 문화도 배우고 장시간 함께 즐거운 체험을 해보는 것도 글로벌한 인재로 성장할 아이들에게 도움이 될 것이다.  

가정에서도 영어에 노출될 수 있도록 유도
여러 가지 요소를 충분히 고려해서 영어전문학원 유치부(영어 유치원)를 선택했다면 믿고 맡기는 것이 좋다. 만족스럽지 못하다고 너무 빨리 그만두거나 옮기면 영어교육 효과를 기대하기 어렵다.
초기에 가정에서 어떻게 도움을 주느냐에 따라 영어교육 효과가 달라질 수 있다. 우선 아이들이 영어 교수법에 익숙해질 수 있도록 도와주어야 한다. 또한, 아이의 성향이나 능력을 객관적으로 판단해 그에 맞는 적절한 교육이 유지될 수 있도록 지속적으로 관심을 가져야 한다. 처음에는 아이들이 원어민 교사의 말을 알아듣기 어려워 힘들어 할 수도 있다. 하지만 모국어를 배울 때에도 부모와 소통이 잘 안 되는 시기가 있었던 것을 생각하며 칭찬과 격려를 계속해주어야 한다. 영어를 공부가 아닌 놀이와 게임처럼 쉽고 재미있게 터득할 수 있도록 꾸준한 격려가 필요한 것이다.
가정에서도 영어환경에 노출될 수 있도록 어렵게 느끼지 않을 정도 수준의 책을 골라 읽게 하거나 부모가 함께 영어로 할 수 있는 놀이·게임을 해보는 등 아이가 학습했던 것들을 사용할 수 있는 기회를 주는 것이 좋다.
아이들이 영어를 배우는 과정에서 부모가 속도나 레벨에 지나치게 집착하는 것은 금물이다. 아이들 수준에 맞지 않는 단어나 문장, 교재 등을 학습하게 하거나 테스트 결과, 문법, 쓰기(writing)에 집착하면 영어에 대한 흥미를 잃게 만든다. 

영어 자신감 이어갈 수 있는 교육 지속해야
영어전문학원 유치부(영어 유치원)에 다니는 동안에는 영어를 많이 사용하는 환경에 노출돼 있다가 초등학교 진학 후에는 주입식 교육으로 돌아가는 경우가 많다. 그러다보면 점점 영어로 말하는 것이 서툴러지고 영어가 하나의 재미없는 공부로 느껴지기 쉽다. 초등학생이 된 후 보다 학습적으로 영어 몰입교육을 하는 것은 어쩔 수 없지만 틈틈이 영어독서도 하고 재미있는 영어활동도 할 수 있게 도와주어야 한다.
유아기 때부터 자연스럽게 영어교육을 받은 아이들을 대상으로 창의적, 비판적 사고력을 키우고 자유로운 의사표현을 할 수 있게 해주는 프로그램을 선택하는 것이 좋다. 또한, 각 영역별 통합학습으로 균형 잡힌 영어실력을 키울 수 있는 커리큘럼도 중요하다. 무엇보다 영어전문학원 유치부(영어 유치원) 과정을 마친 아이들이 영어가 자신의 특기가 될 수 있도록 자신감을 갖게 해주는 것이 좋다.
초등학교 교육에 충실하되 우리말로 배우는 모든 교과목의 지식과 연계되는 영어로 된 교과서나 과학, 사회, 예술 등 다양한 분야의 책을 읽는 것이 필요하다. 즉, 필독도서를 기준으로 국어와 영어 독서를 학년에 맞게 병행하면 언젠가 영어권 국가의 아이들과 경쟁해도 뒤지지 않을 실력을 쌓을 수 있다.
영어전문학원 유치부(영어 유치원)에 다닌 아이들은 비록 영어로 말은 잘하더라도 아직 언어가 완전하지 않은 상태이다. 따라서 말하기 실력이 잘 유지될 수 있도록 초등학교 2~3학년까지는 말하기 중심 프로그램으로 유지시켜 주는 것이 좋다. 말하기는 습관적인 것이기 때문에 초등학생이 되면 실력이 조금 줄어들 수 있다. 하지만 그렇다고 해서 갑자기 어려운 수준으로 공부를 시키기보다 서서히 읽고, 쓰기를 계속해야 영어전문학원 유치부(영어 유치원)에 다닌 효과를 지속할 수 있다.
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       뉴질랜드교육문화원
       브룩스아카데미(Brooks Academy)
장은진 리포터 jkumeu@naver.com

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