인간의 언어습득능력은 타고 난 것이라는 것이 생득적 가설이다. 인간의 언어능력은 타고난 것이며. 인간의 뇌 속에 언어 습득을 할 수 있는 언어습득 장치가 존재한다는 것이다. 인간은 점차적으로 성장해 가면서 복잡한 형태로 언어를 습득하고 언어의 구조와 규칙을 습득하여 사용한다.

영어습득의 절대시기는 7세~사춘기
그 과정 중 언어습득의 결정적 시기(critical period)가 있다. 이 시기를 7세 이하 혹은 사춘기까지로 보는 경우도 있다. 어쨌든 사춘기 이후나 성인이 되어 어학연수를 떠나는 경우 완벽한 영어를 습득하기는 어렵다는 것이다. 사춘기 이전에 배운 외국어는 무조건 반사적으로 나올 수 있지만 그 이후 배운 외국어는 머릿속에서 모국어로 한번 번역되어서 표현되므로 완벽한 표현이 불가능하다. 완벽한 영어란 이중 언어 사용자를 뜻한다. 유럽의 경우 전체 인구의 50%, 미국의 경우에도 20%가 이중 언어를 쓴다고 한다. 글로벌시대에 필요한 영어능력은 이중 언어 수준까지 이르러야 한다. 영어를 자유자재로 구사하려면 모국어 환경에서만 가능하다. 어학원에 보내고 점수 잘 받아 온다고 해서 유창한 영어사용자가 되기를 기대하는 것은 절대 불가능한 일이다. 24시간 영어로 생활하는 가운데 모국어처럼 자연스럽게 뇌 속에 저장되는 언어로 만드려면 조기유학 만큼 효과적인 것은 없다.

조기유학, 대입로드맵으로도 효과적
최근 대입영어가 듣기, 말하기를 강조하고 있다. 듣기, 말하기는 벼락치기로 해결되지 않는다. 고교 시절에 듣기 영역을 대비하는 것은 매우 힘든 일이다. 따라서 바뀐 대입영어를 효과적으로 준비하기 위해서도 조기유학은 효과적이다. 초 5,6 늦어도 중1 정도가 적당하다. 1,2년 조기유학을 통해서 영어를 모국어 환경으로 만들어 두면 고입, 대입에 있어서 영어 걱정을 덜게 된다. 중1 이전이면 귀국 후 국내 학업을 준비하기에 부담도 적다.

영어청정지역, 캔자스
엄마동반 조기유학의 경우 최소한 3년은 되어야 아이의 영어가 유창해진다. 왜냐하면 학교에서 귀가하면 한국어를 쓰기 때문이다. 미국인 가정에 홈스테이 하면서, 24시간 영어적 생활이 가능한 조기유학은 1년 만으로도 충분히 아이의 뇌 속에 모국어 환경을 만들 수 있다. 영어청정지역 캔자스는 미 중부에 위치하여 한국인 비율이 매우 적다. 캔자스의 초, 중학교에서는 안전하고 편안한 홈스테이를 적극 추천 받을 수 있다. 비용 또한 동부, 서부에 비해 현저히 저렴하다.

손재호 대표이사
애임하이교육(주)

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