어른들의 병으로만 알려져 있던 편두통이 최근 들어서는 어린이들에게도 많이 나타나고 있다. 두통을 방치하면 우울과 불안감이 높아져 학습장애까지 초래할 수 있다. 10세 미만의 소아기, 11세~20세 미만의 청소년기의 편두통은 그 증상이 성인의 두통과 달라 진단하기 쉽지 않다.
소아기의 약 25%, 청소년기의 약 75% 이상이 두통을 호소하고 있으며, 그 중 일부는 만성 두통으로 진행하여 학교생활이나 학원에서의 학습에 지장을 초래하고 있다. 소아-청소년기에 주로 문제가 되는 편두통은 다음과 같은 특징들이 있다.
성인의 편두통은 주로 한쪽만 나타나는 일측성인 반면 소아는 양측성이 많다. 편두통이 양쪽 머리에서 나타나는 경우가 더 많다. 두통의 지속 시간도 성인에서는 한나절에서 심하면 며칠 동안 지속되는 맥박이 치는 듯한 박동성 두통이 많은 반면 소아-청소년기에는 30분 내외에서 길어야 1~2시간 정도 편두통이 지속된다. 수업시간에 머리가 아프다고 하면서 어지러워하고 속도 불편하고 잠시 쉬고 나면 마치 언제 머리가 아팠냐는 듯이 잘 놀고 있는 모습을 보면서 공부하기 싫어서 생긴 꾀병 아닌가 하는 오해를 많이 하게 된다.
하지만 편두통의 강도는 성인과 비슷하거나 오히려 어지럼증과 같은 동반 증상이 있는 경우 더 심각할 수도 있다. 또 다른 특징으로는 자율신경계 증상이 많이 동반된다는 것이다. 어지럼증이나 복통과 같은 증상들로 두통과 동시에, 혹은 두통 전후에 나타나는 경우가 많다. 소아-청소년 편두통은 가족력이 있는 경우가 많아서 이에 대한 확인이 필요하다. 특히 어머니 쪽 두통이 아이에게 많은 영향이 있다.
편두통의 원인으로 스트레스, 수면부족, 불규칙한 식사, 초콜릿, 치즈, 콜라, 아이스크림, 같이 카페인 또는 지방이 많은 음식 등을 들 수 있다. 소아의 편두통은 지속시간이 짧기 때문에 두통의 급성기 약물치료가 필요하지 않은 경우가 많다. 휴식을 취하면서 타이레놀이나 부루펜과 같은 단순 진통제를 복용해 임시 조치를 취할 수 있다.
하지만 아스피린과 같은 약물은 오히려 소아에서 라이증후군이라는 뇌질환을 일으킬 수 있으므로 약물 복용 시 반드시 전문의의 진료를 받아야 한다. 그리고 진통제도 습관적으로 복용하다 보면 오히려 만성 두통을 유발할 수 있으므로 주의를 요한다. 편두통은 상당수가 성인기까지 지속되고 일부는 매일 비슷한 시간대가 되면 두통이 시작되는 만성매일두통으로 진행한다. 청소년기로 갈수록 수면부족, 스트레스 등이 더욱 심화되고, 약물 오남용을 하는 기회가 많아지게 되므로 적극적인 관찰과 예방이 필요하다. 


연세오원석신경과
원장 오원석

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