요즘 임플란트는 치과 치료 중에서도 널리 대중화되어 있다. 그러나 대중화되어 있는 만큼 얼마나 안전성과 수명을 보장하느냐도 중요한 문제로 떠오르고 있다. 연세 김선용 치과 김선용 원장은 “임플란트는 시술 전 종합적인 진단을 통해 치료방향을 결정하고 필요한 치료를 먼저 실시하는 것이 중요하다”고 말했다. 치주조직 및 치조골의 상태, 치아의 배열과 교합상태, 고혈압, 당뇨병 등 환자의 전신질환 유무, 연령대에 따른 구강조직의 차이, 상실된 치아의 개수와 위치 등 환자별 치아 상태에 따라 치료 방향이 달라질 수 있기 때문이다.

임플란트, 시술 후 만족도 높아
 과거에는 치아 상실이 외관상으로만 영향을 미친다고 생각하는 경향이 많았다. 때문에 불의의 사고로 인해 젊은 나이에 치아를 상실한 것이 아니라면 노령의 치아 상실은 당연한 노화의 과정으로 생각하는 이들도 적지 않았다. 하지만 치아 상실이 건강에 미치는 영향은 외관상으로 보이는 것 보다 훨씬 크고 심각할 수 있다.
 치아가 빠지면 음식물을 씹거나 맛을 음미하는데 지장을 주고 식욕부진으로 인해 건강의 균형을 잃게 될 수 있다. 치아 사이에 플라그가 쉽게 쌓여 충치와 잇몸질환이 많이 발생하는 것은 물론이고 주변 치아들이 빈 공간으로 이동하면서 치아 사이가 벌어지거나 쓰러져서 인접 치아에 부담이 가해지거나 턱 관절 질환이 발생할 수도 있다. 뿐만 아니라 당뇨 고혈압 등의 질환이 있는 노령의 환자라면 입안의 위생 상태에 따라 2차 감염이 생기게 되어 질환이 급격하게 악화될 위험이 있다. 이러한 점을 생각할 때 상실된 치아를 대신해줄 보철물이 불가피하다. 보철치료 중에서도 가장 만족도가 높은 것은 임플란트 시술이다. 인공 치아를 치조골(잇몸뼈)에 직접 식립해 치아 상실 전과 거의 동일한 구강 상태로 회복시켜주기 때문에 시술 후 기능적으로나 심미적인 만족도가 높은 편이다.

정확한 진단과 치료 계획 세울 수 있는 의료진 선택해야
 임플란트는 충치나 치주병 또는 외상 등에 의한 치아의 결손이 있는 부위나 치아를 뽑은 자리의 턱뼈에 생체친화성이 있는 재료로 만들어진 인공치근(임플란트­치아의 뿌리부분)을 심고, 그 위에 보철물을 고정하여 자연치의 기능을 회복시켜주는 치과 치료술이다.
 임플란트의 치료단계는 보통 ‘진단→1차 수술→보철물 제작 및 장착’의 과정으로 이루어진다. 김 원장은 “수술 전에 치과용 엑스레이 및 컴퓨터를 이용한 3차원 방사선 촬영(C­T)으로 구강전체를 촬영해 잔존치아와 턱뼈의 상태를 확인한 후 임플란트 시술이 얼마나 필요한지 여부와 길이, 폭, 심을 위치와 개수, 비용, 치료기간 등을 계획한 후 시술에 들어가야 한다”며 “치료 계획 단계에서 중요한 것은 환자 개개인에 맞는 임플란트를 이용한 보철물(고정식 또는 비고정식)을 선택하는 것”이라고 강조했다.
  치조골에 임플란트 매식체를 심고 약 2∼3개월(위턱의 경우 약 4개월) 뒤 임플란트와 잇몸뼈가 완전히 결합되면 인공치아 보철물을 넣을 수 있도록 잇몸 밖으로 기둥을 연결하게 된다. 이때 주변 치아와 딱 맞으면서도 보기에 좋은 보철을 제작하는 것이 중요하다. 사람의 입속은 아주 세밀한 것까지 느낄 수 있는데 단단한 치근 위에 올라가는 보철물이 세밀하게 맞지 않는다면 입속에서 느끼는 불편감은 기본이고 2차 세균 증식에 이어 임플란트 수명에까지 적잖은 타격을 줄 수 있다.
  최근 임플란트가 대중화되면서 임플란트 시술을 대수롭지 않게 생각해 무조건 저렴한 곳을 찾으려는 환자들이 많다. 실제 임플란트 시술 상태를 보면 어느 병원이나 특별한 차이가 없는 듯 보이기도 한다. 하지만 이는 임플란트의 특성상 성공여부가 일반인의 눈에 쉽게 띄지 않기 때문이다. 보통 치근 부위가 5mm 이상만 식립되어도 임플란트는 잘 심어진 것 같이 느껴지지만 실제로는 그렇지 않다. 그 이유는 임플란트 식립 부위는 1년에 자연적으로 최소 0.2∼0.3mm의 뼈 퇴축과 잇몸 퇴축이 이루어지기 때문에 이를 고려해 충분한 보강이 이루어지지 않은 시술은 추후에 문제가 생길 수 있는 확률이 높다.
김 원장은 “최근 다양한 방법의 임플란트 시술이 있지만 환자의 치아 건강과 치조골 상태에 따라 최선의 방법을 선택하는 것이 중요하다”며 “정확한 진단과 미리 치료 계획을 세울 수 있는 임상경험이 많고 숙련도가 뛰어난 의료진에게 치료받는 것이 현명하다”고 말했다. 김 원장은 또 “특히 임플란트의 수명을 최대한으로 연장하기 위해서는 제대로 된 시술 못지 않게 환자와 의사의 적절하고 지속적인 관리가 계속되어야 한다”고 강조했다. 

백인숙 리포터 bisbis680@hanmail.net

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