최근 국내 영어 교육의 지속적인 발전으로 국내에서 영어를 공부를  해도 TOEFL, TOEIC, SLEP 등 영어시험에서 고득점을 받는 학생들이 많다. 하지만 이런 시험들은 비영어권 학생들이 치르는 시험으로 외국어로서 영어능력을 평가할 뿐이라는 아쉬움을 남긴다. 
국내에서 외국어가 아닌 모국어로서 영어 능력을 평가 받으려면 미국의 권위 있는 학력평가시험 중에 하나인 IOWA 테스트를 응시하는 방법이 있다. 이 시험은 영어로 생각하고 공부하며 생활하는 미국학생들이 치르는 수학능력 평가다. 이제 국내 학생들도 IOWA 테스트를 통해 자신의 실력이 미국학생의 기준으로 어느 정도인지 파악할 수 있게 되었다.
IOWA 테스트의 활용방안에 대해 미국 비영리교육법인인 한미교육연맹(KoAm Education Alliance) 측의 조언을 들어보자. 한미교육연맹은 IOWA 테스트 공식 센터다.

모국어로서 영어 실력 평가
1935년에 시작되어 75년의 역사를 지닌 IOWA 테스트는 스텐포드 테스트(Stanford Tests)와 더불어 미국에서 가장 인정받는 전국학력평가이다. 유치원생부터 고등학생까지 13개 단계로 영어의 어휘 독해 문법 영역, 수학, 과학, 사회, 정보 분석 등 다섯 과목을 평가한다. 학생들은 전 과목을 치르는 종합 시험과 영어 수학만 보는 핵심 영역시험을 선택해 응시할 수 있다. 이 시험 결과에 따라 학업의 강점과 약점을 알 수 있고 학업의 발전 상황도 정확하게 파악할 수 있다. 한편 이 자료는 국가에서 교사들의 지도능력, 교재의 적합성, 수업방법이나 교육환경 등을 점검할 수 있는 수단으로 활용되기도 한다.
현재 우리나라에서 응시할 수 있는 TOEFL, TOEIC, IELTS FLEX IELTS TOSEL 등은 비영어권 학생들을 대상으로 하는 영어능력시험이다. 이 시험들 대부분은 대입이나 취업에 필요한 평가로 초등학생부터 성인까지 치르고 있다. 하지만 시험 내용이나 형태가 응시자의 나이나 성숙도에 맞지 않아 준비에 어려움이 많다.   
이에 비해 IOWA 테스트는 미국 학생들의 수학능력을 평가하는 시험으로 영어를 일상적으로 소통하거나 학문적인 도구로서 잘 구사할 수 있는지 점검하는 시험이다. 연령에 맞게 출제되고 학년별로 평가하기 때문에 매우 교육적이라는 평이다. 
이제 IOWA 테스트를 국내에서도 치를 수 있다. IOWA 테스트 공식 센터인 한미교육연맹은 응시 희망자의 신청을 받고 있다. 한미교육연맹은 2005년 미연방정부로부터 교육기관으로 공식승인을 받은 미국비영리교육재단이다.  

유용한 시험으로 활용도가 다양해 
미국으로 유학을 갈 경우, IOWA 테스트의 결과는 미국의 초등 중등 고등학교로 입학하거나 편입할 때 표준 평가점수(Standardized Test Score)로 사용된다. 특히 학교에서 학생을 학업 능력에 맞는 학급에 배치할 때 매우 유용하게 활용된다. 사실 대부분의 미국학교들은 한국학교에서 발행한 성적표를 정확하게 분석하지 못하기 때문에 이 시험 결과를 보충서류로 사용하기도 한다. 
뿐만 아니라, 미국에서 학교를 다니며, 장학금을 신청하거나 우등생 그룹(Honor Society)에 가입할 때도 필요하다. 또 스포츠 동아리를 비롯해 다양한 동아리활동에 참여할 때도 자격요건으로 사용된다. 학생의 학업 능력과 성실도를 짐작할 수 있는 시험이기 때문에 심지어 학생 보험료를 줄이는 용도에도 사용될 정도로 미국에서는 공인받은 시험이다.
반면, 우리나라에는 많이 알려져 있지 않기 때문에 아직까지 국내에서는 실질적인 활용도가 많지 않다. 그러나 이 시험 결과는 영어로 학습할 수 있는 능력이 어느 정도인지 파악할 수 있는 객관적인 척도가 될 수 있다. 국내에서만 영어를 공부한 학생도 이 시험을 치르고 결과를 확인해 보면 영어에 자신감을 얻을 수 있다. 한미교육연맹 박재현 이사장은 "이 시험은 자신의 영어 학습 능력을 미국학생과 견주어 볼 수 있는 절호의 기회"라며 "앞으로는 TOEFL, SLEP, TOSEL등으로 영어 실력을 평가했던 국내의 학교나 단체에서 IOWA 테스트를 자격시험으로 지정할 가능성이 매우 높다"고 강조한다.
문의 한미교육연맹
     (02)-576-0852
이희수리포터naheesoo@dreamwiz.com

IOWA 테스트 TIP
▶개인적으로 응시하는 수험생은 대치동에 있는 IOWA 테스트센터에서 시험을 치를 수 있다. 시험 일자는 8월과 9월에는 매주 토요일, 10월부터는 매월 두 번째 토요일이다. 응시비용은 핵심과목(영어 수학)만 보면 6만원, 전과목(핵심과목과 사회 과학 정보분석)은 8만원이다. 

▶학교나 학원등과 같은 영어교육기관에서 단체로 응시를 원하면 해당기관과 협의해 시험 장소와 일자를 결정한다. 응시비용은 핵심는과목만 보면 4만원, 전 과목은 6만원이다. 

▶시험시간은 핵심과목만 응시하면 유~초1은 130분, 초2~초3은 185분, 초3~중2는 211분, 중3~고3은 160분이다. 전 과목을 응시하면   초2~초3은 265분, 초3~중2는 326분, 중3~고3은 260분이 소요된다.

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