“사람들은 그들이 자유롭게 토론할 때 가장 올바르게 문제를 해결할 수 있을 것이다.” “Men are never so likely to settle a question rightly as when they discuss it freely.” - Thomas Babington, Lord Macaulay
토론은 두 팀 또는 개인 간에 논증의 공식적인 경연 대회이다. 하지만 더 크고 중요하게 보면 토론은 민주주의와 열린사회를 발전시키고 유지시키는 중요한 필수도구이다. 토론은 단순한 말 혹은 행동기술보다 더욱 이성에 근거한 논점사상과 시각의 분기점을 위한 관용, 그리고 엄격한 자기심사를 구체화 시킨다. 무엇보다도 토론은 반대시각을 가진 사람들에게 모욕을 주어 깎아 내리거나, 감성적 표현 혹은 개인적 편견 없이 논쟁의 여지가 있는 사건을 토의하는 하나의 방법이다.
하지만 토론 교육은 틀에 짜여 있는 교육시스템에서 깊이 있게 다루기 힘든 법률, 경제, 경영, 문화 등 다양한 분야를 활용하고 있어 학생들이 쉽게 접하지 못하고 있다. 한국 및 미국의 역대 대통령들과 유명 인사들도 별도로 토론 교육을 받고 있다.
특히, 2012년 대학입시부터 반영되는 구술 면접 및 입학 사정관제의 실시 그리고 각종공인 영어시험의 스피킹 시험에 대비할 수 있다는 유일한 해결 방안으로 영어 토론을 제시하고 있다. 상대방을 설득시키고 본인의 생각과 표현을 자유로이 표현할 수 있는 영어토론이야 말로 시대의 흐름이다.
토론문화가 발달한 미국은 청소년들을 대상으로 미래 리더로서 자질을 고양시키는 각종 토론대회를 개최하고 있다. 그중 미국 예일토론협회(YDA, Yale Debate Association)가 주최하는 예일대학교 국제토론대회는 1980년에 정식으로 창설되어 명실상부한 세계 최고 권위의 국제토론대회이다. 최고 권위의 예일대학교 국제토론대회에 아시아 및 한국 최초로 30명의 학생이 초청되었다. 이는 한국의 토론문화가 그만큼 성장하였음을 보여주고 있으며, 아이비리그 대학 입학의 문호가 한국의 학생들에게도 활짝 열리게 되었다는 것을 단적으로 보여주는 예라고 할 수 있다. 미국 내의 고등학생들 혹은 일반인조차 예일대학교 토론대회에서 입상을 하면 아이비리그에 합격에 한 발 더 다가갈 수 있다는 인식이 널리 퍼져 있다. 앞으로 영어토론교육에 대한 중요성을 위해 사회의 각 분야에서 한국의 영어역사를 다시 쓸 수 있도록 최선을 다했으면 하는 기대를 해본다.

스캇 릭텐스타인(Scott Lichtenstein) CEO

㈜글로벌 칼리지
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