8~9학년, SAT하기는 빠르고 안 하자니 불안한, 여름 방학 때 뭘 공부하지?
SSAT는 7학년부터 11학년까지 보는 시험으로 보통 미국 사립 고등학교나 보딩스쿨에 진학하기 위해서 보는 시험으로 알려져 있지만, 학교를 다니다가도 대학 준비가 더 잘 되는 학교로 전학하기를 원하는 경우도 보는 시험이다. TOEFL이 외국인 학생들에게 학교 수업이나 생활에 지장이 있는지 판단하기 위한 시험이라면, SSAT는 공부를 얼마나 잘하는지 보기 위해 미국 학생들에게도 똑같이 요구되는 시험이다. 이러한 이유로 Eagle brook이나 Fay같은 주니어 보딩들도 매년 학교에서 SSAT를 보게 한다.
전학이나 고등학교 진학을 앞에 두고 있지 않은 7,8학년 학생들에게 전원 SSAT 보기를 권장하고 시험에서 좋은 성적을 받은 학생들은 학교에서 주목을 하게 된다. 그러다보니 이런 학교에 다니는 학생들은 원하든 원치 않든 매년 SSAT를 보게 되고 여름 방학 때 이를 준비하기 위해 공부를 하게 된다. 언뜻 보기에 성급한 선행학습처럼 보일 수 있지만 사실 알고 보면 조금씩 학습 능력의 힘을 키우게 하는 학교의, 고도의 전략이기도 한다. 8학년부터 11학년까지 같은 시험지로 보기 때문에 이런 학교에 다니는 8학년 학생들은 후에 자신이 봐야 하는 시험을 미리부터 조금씩 여러 번 연습하게 된다. 이렇기 때문에 시험을 매번 보는 명문 주니어 보딩에서 많은 학생들이 좋은 사립 고등학교로 진학하는 일은 당연한 것이다.
SSAT는 어휘를 중심으로 Reading 실력을 강조하는 시험이다. SSAT를 준비한다면 고등학교 수준의 핵심, 필수 어휘를 익혀야 하며 시, 소설, 연설문, 광고의 글까지 다양한 지문들을 연습해 언어 영역의 전체적인 수준을 향상 시킬 수 있다. SSAT를 공부했던 학생들은 어렵고 힘든 단어와의 싸움에서 일찌감치 승부를 보았던 경험이 있기에 SAT를 수월하게 대비할 수 있다. 이런 속사정을 알고 계신 학부모님들, 특히 첫째를 고등학교 때 유학 보내서 아이비리그에 진출시키신 학부모님들은 SSAT를 통해 구체적으로 미래를 준비하는 것을 선호하시는 것 같다. 이러한 경향은 최근 2~3년 내에 어린 학생들이 수업 참여 비율이 높아지는 것으로 알 수 있습있다.
한세희
중앙일보 다빈치센터 카플란어학원 SSAT 대표강사
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