최근 영어학습의 새로운 대안으로 화상영어가 주목받고 있다. 영어말하기 실력 향상에 효과적이라는 입소문이 돌면서 직장인, 초등학생은 물론 유아들까지 원어민과 실시간 회화수업을 하는 이들이 늘고 있다. 수요가 늘면서 화상영어 교육업체들도 우후죽순처럼 늘어나 소비자 입장에서는 제대로 된 교육업체를 고르는 게 쉽지 않은 현실이다. 현명한 소비자라면 자신의 영어에 대한 목표과 방향이 무엇인지 잘 따져보고 업체를 고르는 것이 무엇보다 중요하다. 
기존의 화상영어업체들 대부분이 미국과 필리핀에 근거지를 두고 있는 반면 최근 문을 연 런던잉글리쉬 아카데미는 영국에 사무실을 두고 있어 영국식 영어를 배우려는 사람들에게 안성맞춤이다. 런던잉글리쉬 아카데미의 윤태욱 대표에게 영국식 영어의 장점과 런던잉글리쉬 아카데미(이하 런던잉글리쉬)의 화상영어시스템 전반에 대해 들어봤다.

발음 명확해서 배우기 쉬운 영국식 영어
영국의 교육제도는 학생의 창의력을 최대한 이끌어 내, 단순히 지식을 쌓는 교육이 아닌 배운 것을 바탕으로 실제 표현해 낼 수 있는 능력을 갖추는 데 주력한다. 당연히 글쓰기, 말하기 등의 교육이 중요하게 여겨지며 교사는 끊임없이 학생에게 ''왜''라는 질문을 던진다. 영국 원어민 전문 화상영어교육업체인 런던잉글리쉬는 한국학생들이 단순히 영어 몇 마디 더 잘하게 되는 것을 목표로 삼지 않는다. 화상영어라는 도구를 통해 영국식 교육을 받고 진정한 글로벌인이 될 수 있는 창의적 인재양성을 목표로 한다.
"대부분의 사람들이 잘못 알고 있지만 실제로 국제적으로는 영국식 영어가 미국식 영어보다 더 많이 쓰이고 있습니다. 영국식 영어는 미국식 영어처럼 연음이 없어 처음에는 좀 딱딱하게 들릴 수 있으나 적응이 되면 발음이 명확해 듣고 이해하기가 더 쉽습니다."
영국식 영어의 장점을 설명하는 윤태욱 대표는 "영국 교육은 프리젠테이션, 이야기, 글쓰기 등을 활용해 학생들이 생각을 많이 하게 하는 수업방식을 채택하고 있다"고 설명한다.

화상영어의 성패는 강사에 달려있다
화상영어는 원어민과의 쌍방향 대화를 통해 영어 학습을 하기 때문에 업계에선 학원보다 훨씬 효과가 크다고 말한다. 실제 영어학원에서 말할 수 있는 기회는 생각보다 많지 않다. 한 두 마디 원어민과 주고받는 것으로 영어말하기 능력이 향상되리라 기대하는 것은 지나친 낙관일 것이다. 하지만 화상영어의 경우 1:1로 원어민 선생님과 수업시간 동안 지속적으로 영어로 말해야 되기 때문에 말하기가 늘 수밖에 없다. 또한 학원에 가고 오는 시간을 낭비할 필요도 없으며 집에서 편안하게 앉아 원하는 시간에 수업할 수 있다는 것은 화상영어만의 매력임이 분명하다.
배우는 입장에서 생각하면 무엇보다 중요한 것이 강사의 질적 수준이다. 짧은 수업시간을 이용해 얼마나 효과적으로 학습자의 능력을 끄집어내 말하게 하고, 학습흥미를 이끌어 낼지는 온전히 강사의 몫이기 때문이다. 윤 대표는 "강사선발에서부터 관리, 교육까지 철저한 시스템을 통해 강사의 관리지도를 하고 있으며 옥스퍼드대학 영문과 출신은 물론 실제 현지에서 활동 중인 가정교사 등 검증된 강사진을 많이 확보하고 있다는 점이 타 업체와 확연하게 차별화되는 점"이라고 강조한다. 
예를 들어 런던잉글리쉬의 강사 마일스(Miles)는 옥스포드대학 영문학과를 졸업했으며 현재 튜터링과 함께 극본을 쓰고 있는 예비 작가이다. 강사 헬렌(Helen)은 현재 통번역대학원에서 석사과정중이고 아시아 및 중남미의 국제학교에서 정식으로 학생을 가르친 경험을 가지고 있다. 강사 비키(Vicky) 또한 오랜 튜터링 경력과 한국 학생을 많이 가르친 경험이 있어 한국 학생들이 영어 공부할 때의 문제점이 무엇인지 잘 알고 있다. 강사 준(Joon)은 어린 시절 영국으로 유학 와 런던 퀸메리(Queen Mary)대학을 졸업했으며 영국 현지에서 직장생활을 한 후 현재 테솔(TESOL) 자격증을 취득해 특히 유학 준비하는 학생들에게 실질적인 도움을 주고 있다.
런던잉글리쉬는 초급부터 고급까지 초, 중, 고생을 비롯해 성인이나 직장인, 대학생을 대상으로 제너럴 잉글리시(General English)반, 유학이나 이민을 준비하는 이들을 위한 IELTS반, 프리 토킹(Free Talking)반 등 체계적인 커리큘럼과 캠브리지 및 옥스포드 대학 출판사의 교재와 영국 현지 학생들이 사용하는 동일한 교재를 사용해 수준 높은 강의를 받을 수 있다는 것이 큰 특징이다.
컴퓨터와 헤드셋만 준비되면 쉽게 시작할 수 있는 화상영어, 특히 영국 유학을 준비 중이거나 영국식 영어를 배우고 싶은 이들이라면 한번쯤 도전해 볼 일이다.

김지영 리포터 happykykh@hanmail.net

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