유아기에 언어발달이 중요하다는 것은 자녀가 있는 엄마라면 전적으로 동의할 것이다. 왜 유아기에 언어발달이 중요할까? 그것은 유아기는 언어가 폭발적으로 성장하는 시기이며 또한 언어가 유아의 사고발달에 영향을 미치기 때문이다. 언어는 유아가 사고를 하기 위한 실제적인 과정이며 사고를 더욱 추상적으로 만들어 주는 역할을 한다.
예를 들어 사고의 첫 번째 과정은 사물을 인지하는 단계이다. 사물을 인지해 갈 때 유아는 그 사물의 “이름”을 먼저 배우게 된다. 즉 사물을 인지해 가는 과정은 곧 그 사물의 이름을 알아가는 것으로부터 시작된다. 사고의 두 번째 단계는 개념단계이다. ‘세모’라는 개념을 이해하는 것은 ‘세모’라는 낱말을 아는 것으로부터 시작된다. 유아가 구체적인 사물과 상황을 지각하고 나서 추상화된 개념을 알아갈 때 언어의 획득이 병행하게 되기 때문이다. 세 번째 단계로는 명제 단계이다. “‘삼각형의 내각의 합은 180도이다’라는 명제를 이해하려면 먼저 삼각형이라는 사물을 이해하고(지각 단계), 더 나아가서 삼각형, 내각, 180도 등의 개념들을 이해해야 한다(개념화 단계). 마지막으로 텍스트 단계이다. 여러 개의 명제들이 모여 텍스트를 구성한다. 텍스트는 ''언어구조상'' 통일적인 응결성을 갖춰야 하고, ''내용상'' 통일적인 응집성을 갖춰야 한다. 응결성(cohesion)은 텍스트에 포함되어 있는 요소들 간의 표면적인 연결 관계를 일컫는다. 예를 들어 “나는 넘어졌다. 그러므로 다쳤다.”에서 ‘그러므로’라는 장치를 통해서 두 문장은 ‘표면적으로’ 원인과 결과의 관계를 형성하게 된다.
유아영재교육은 언어사고력 발달이 전제가 되어야 한다. 논리적 사고력과 창의적 사고력을 발달시키는 데 중요한 언어논리성과 언어창의성을 담고 있어야 한다. 언어적 이해, 언어 표현력, 논리적 주장 및 추론 등에 해당되는 다양한 활동을 하면서 수학과 과학 영역의 학습내용을 논리적으로 표현하는 능력을 길러야 한다. 이 과정에서 논리적 사고력이 길러진다. 또한 언어민감성, 언어유창성, 언어독창성을 기르는 활동을 통해 수학 및 과학적 학습 내용들에 대해 섬세하고 유창하게 독창적으로 잘 표현할 수 있는 능력을 길러야 하며, 이 과정에서 창의적 사고력이 길러진다.

조무정 원장
와이키즈 서초센터
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(전) (주)창의와탐구 기업부설
와이즈만 영재교육 연구소 팀장
(전) 명지대 사회교육원 유아영재 지도자 과정 강사
(현) 건국대학교 교육학과 영재교육 박사 과정

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