(주)CEC Education Consulting
 Christine Kim대표
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 세계 최고의 명문대인 하버드 대학이나 미국 대통령 부시가 졸업한 필립스 아카데미에 입학허가를 받는 학생들은 과연 어떤 학생들일까? 
미국은 세계에서 가장 좋은 학교들을 자랑한다. 동부의 일명 아이비리그 학교들은 Harvard, MIT, Yale와 Princeton로 이끌어지며 서부는 지금 세계를 이끄는 최강의 기업인 Google, Apple, Intel 과 이베이의 창시자들의 모교인 Cal Tech과 Stanford가 있다.
2005년 이후 미국의 200의 탑 스쿨들의 입학률이 현저히 떨어지고 있다. 여기에는 많은 이유 들이 있겠지만 크게는 세 가지 이유를 들 수 있다.
첫째, 매해 미국에서만 고등학교를 졸업하는 학생 수는 3.3 백만 명에 이르고 있다. 둘째는 대학진학을 원하는 학생 수가 매년 급증하고 있다. 세 번째 가장 큰 이유는 학생들은 인터넷사용과 common application의 이용으로 인해 다수 원서 지원이 쉬워짐에 따라 더 많은 학교에 지망하고 있다.
미국에는 3,500개 이상의 공인된 대학들이 있으며 이 학교들 중 50개만이 아주 선별적인 학교로 여겨지고 있다. 이 학교들은 보통 25% 이하의 지원자들을 합격시키고 있다. 각 학교의 선별적인 정도를 파악하기 위해서는 해당해 합격자 수에서 전체지원자수로 나누어 그 비율을 판단한다. 그 예로 지난해 예일대는 총 26,000개의 원서가 접수 되었으며 그 중 단 1951명만이 입학허가를 받았다. 이는 대략 8.3%의 입학률밖에 되지 않는다. 또한 하버드 입학 담당관은 2009년에만 100명중 93명을 불합격시켰다고 보도했다.
이러한 미국의 우수대학에 입학하기 위해서는 여러 개의 요소가 있겠지만 그 중 두 가지의 가장 큰 요소는 뛰어난 학과 와 개인 성취도 이다. 여기서 특히 학습성취도는 고등학교에서의 내신성적 뿐만 아니라 학생이 택한 과목의 수준(AP 및 Honor 교과목)과 함께 대학입학시험인 SAT, SAT 2, 와 ACT test 의 성적과 학생을 가장 잘 알고 있는 선생님들과 카운셀러의 추천서도 한몫을 한다. 그럼에도 불구하고 거의 만점에 가까운 SAT 성적을 받은 졸업생대표가 지원했던 명문대에 입학허가를 받지 못했다는 이유는 무엇일까? 이는 그들의 지원서(에세이, 교외활동내역서, 인터뷰, 추천서 등) 에서 그들의 훌륭한 학습 성취도가 마치 명문대에 입학할 당연한 자격이 있는 것과 같은 인상을 줌과 동시에 결과적으로 오만하고 깊이가 없는 지원자가 되어 버렸기 때문일 것이다.
그렇다면 과연 명문대에서는 어떤 학생을 원할까?
대부분의 미국 명문대에서는 전인격을 갖춘 학생들을 원한다. 이런 학생들을 찾기 위해서 입학 담당관들은 많은 지원자들 중 독특함을 보여줄 뿐만 아니라 학습 성취도와 교외 활동과 재능 면에서 깊이와 지식의 폭넓은 점을 보이는 학생들을 원하고 있다.
명문대 지원자의 경쟁 프로필에서 그럼 재능은 무엇을 말할까? 이들 학생들은 고등학교시절 깊이 없는 여러 가지의 활동을 한 게 아닌 한 특정 분야에서 그들의 기량을 높일 수 있는 활동에 참가한 학생들이다. 이런 학생들은 뛰어난 운동가, 아티스트, 지도자, 시인, 기자, 토론가, 컴퓨터 귀재, 수학이나 과학 탐색자 등등이다.
그러나 재능은 가진 것만으로 충분하지 않다. 가장 마음을 끄는 지원자들은 그들의 재능이 입학을 원하는 학교에 기여할 것 이라는 점을 확실하게 어필한다. 학생대표인 학생은 그들이 대학에 입학 후 학생회에서 계속 활동할 것이라는 점을 지원서에 확실히 밝히며 같은 방법으로 그들은 대학에서의 활동을 바탕으로 그들의 미래의 꿈을 뛰어난 운동가들은 올림픽에 출전하며 음악가는 카네기홀 등에서의 연주하는 궁극적인 그들의 포부를 어필해준다.  그들의 재능이 어떻게 놓여있든 그들은 대학지원과정에서 어떻게 그들의 재능을 보여 팔 수 있을지를 알아야만 성공적인 지원서 작성이 가능하다고 할 수 있다. 
명문대 지원자들은 그들의 지원서, 테스트 성적, 추천서, 에세이, 활동리스트, 인터뷰 등을 통하여 그들의 지적호기심, 진취성을 보여 주어야 할 뿐만 아니라  그들의 지역공동체나 학교에 영향을 줄 수 있는 학생이라는 점을 부각시켜야 한다.  가장 중요한 점은 지원자들은 그들 자신들이 누군가를 알아야 하며 자기 자신을 차별화 시킬 수 있어야 한다.

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