‘에스트로겐’이라는 여성 호르몬이 여성의 젊음과 건강에 중요한 역할을 하는 것으로 알려지면서 에스트로겐이 부족한 갱년기 여성은 물론 스트레스와 식문화의 영향으로 호르몬 분비가 감소된 젊은 여성들까지 에스트로겐에 대한 관심이 뜨겁다. 이 때문에 사람의 몸에서 만들어지는 것과 같은 식물성 에스트로겐을 다량 함유한 석류가 주목을 받고 있다.

5월은 ‘가정의 달’로 여기저기 선물할 일이 많다. 천연여성호르몬을 다양 함유한 석류가 갱년기 여성을 위한 최고의 선물로 꼽히면서 꾸준한 사랑을 받고 있다.

젊음, 아름다움, 건강을 지켜주는 황금열쇠
나이를 먹는다는 것과 노화의 정도가 늘 일치하는 것은 아니다. 자신을 어떻게 관리하느냐에 따라 몸과 마음이 나이보다 훨씬 젊어질 수 있다. 특히 여성의 건강과 젊음이라는 문제에 있어서 여성호르몬은 매우 중요한 역할을 한다. 여성호르몬은 여성들에게 젊음과 아름다움 그리고 건강이라는 세 개의 문을 한번에 열어준다고 해서 여성을 위한 ‘황금열쇠’라고도 불린다. 

하지만 안타깝게도 여성은 나이가 들면 폐경과 함께 갱년기를 맞으면서 난소의 퇴화로 여성호르몬이 급격히 줄어 많은 변화를 겪는다. 노화와 함께 우울증, 불면증, 안면홍조, 탈모, 손발 절임, 관절통, 골다공증, 성욕저하 등 여러 가지 증상에 시달리면서 ‘갱년기 장애’로 자신의 존재감마저 잃어버린다.

그렇지만 갱년기 여성도 여성호르몬을 보충해주면 아름다움과 젊음을 얼마든지 유지할 있고 갱년기 장애로 오는 우울증이나 불면증 골다공증 안면홍조 등에서 벗어날 수 있다. 그래서 일부에서는 호르몬 요법을 쓰고 있지만 합성호르몬 부작용에 대한 공포 때문에 이마저도 망설여진다. 대안은 우리 몸에서 나오는 것과 똑같은 천연호르몬을 보충해 주는 방법이 가장 확실한데 이를 대체해 줄 수 있는 과일이 바로 ‘석류’다. 

석류에는 식물성 에스트로겐이 다량 존재하며 쿠메스테롤, 이소플라본류 뿐만 아니라 인체에서 만들어지는 것과 똑같은 스테로이드 구조를 가진 에스트로겐류, 즉 에스트론, 에스트라디올이 같이 존재한다는 점에서 식물성 에스트로겐을 함유한 타 식물과는 구별이 된다. 

특히 석류에는 쿠메스탄 계열의 식물성 에스트로겐이 많다. 쿠메스탄은 콩에 들어있는 이소플라본보다 인체 내에 생리활성이 16배나 강한 식물성에스트로겐이다. 또 미국 FDA의 ‘에스트로겐 보고 자료’에 의하면 석류 씨는 스테로이드성 에스트로겐이 가장 풍부한 식물의 근원이라고 나와 있다.   

부작용 없는 천연 여성호르몬 대체제
석류에 풍부한 천연식물성 에스트로겐이 주목을 받는 이유는 뭘까. 이들은 유방암이나 담석증, 심근경색 등의 심각한 부작용을 일으키는 화학 합성품이나 동물성 제재가 아니라는 점에서 사랑을 받고 있다. 

식물성 에스트로겐은 우리 몸의 에스트로겐과 유사한 구조를 가진 까닭에 몸속에서 부작용 없이 작용하면서 갱년기 장애와 골다공증 그리고 심혈관계 질환을 좋아지게 한다. 또한 유방암과 전립선암 등을 억제하는 이점도 함께 있다.  

이들의 효능을 깊게 살펴보면 폐경기전 여성들에게는 복부피하지방 제거, 피부보호, 신진대사 증진, 우울증 치료, 골밀도 개선 증가에 효과를 나타낸다. 또 폐경기 후에는 앉아서 근무하는 연약한 여성의 골밀도 유지로 골다공증을 예방하고 엉덩이 골절방지, 동맥경화, 우울증 치료에 효과가 있다. 운동이나 칼슘만으로 골밀도 감소를 막지 못하는 골다공증도 여성호르몬제를 복용하면 평균 골밀도가 2.7% 높아진다. 

여성의 심혈관 질환과 예방에도 효과적이어서 폐경기 이후 여성들의 고혈압과 심장병은 물론 치매예방에도 도움이 된다. 실제 중년 여성들 사이에서 고혈압 환자가 급증하는 가장 큰 원인으로 폐경기에 접어들면서 여성호르몬이 감소하기 때문이다. 에스트로겐은 심장을 보호하고 적절한 혈압을 유지시키는 기능을 한다.  

5월은 내 주위를 더욱 돌아보게 만드는 가정의 달이다. 주변에 부모님, 아내, 또는 사랑하는 사람들을 눈여겨보자. 그들에게 석류를 선물하는 것은 건강과 아름다움 그리고 젊음까지 안겨주는 것과 같다. 그 어떤 선물보다 값진 의미가 있다. 

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한민자 리포터hmj647@empal.com

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