아침저녁이면 초겨울 날씨로 긴 팔로 몸을 감싸도 한기를 느끼며, 한 낮엔 햇살이 따가울 정도로 낮과 밤의 일교차가 크고 공기도 건조해졌다. 일교차가 크면 특별히 호흡기가 약하지 않은 어린이나 노인들이라도 차고 건조한 공기 때문에 감기에 걸리는 일이 늘어난다.

면역력이 떨어져 있는 경우 감기는 기온이나 습도 등의 기후변화나 대기오염, 생활 속에 각종 유해가스나 냄새에 민감하게 자극을 받을 수 있으며, 이 밖에도 스트레스를 받거나 소리를 지른다거나 화가 나서 흥분을 해도 발작성으로 오래도록 기침을 하여 천식으로 이어질 수 있다.

천식의 3대 증상이 기침, 천명, 호흡 곤란이라는 것은 많은 사람들이 상식적으로 알고 있다. 하지만 천식의 증상은 원인만큼이나 다양한 조합으로 나타나며, 이 세 가지 증상 중에서 한 가지만 나타날 수도 있고, 감기인줄만 알고 있었던 오랜 기침도 쌕쌕하거나 그르렁 거리는 천명음 없는 천식일 수 있고, 가끔씩 나타나던 호흡이 답답하던 증상이 천식일 수 있다. 가족이 알레르기 병력이 있는 사람은 한 가지 증상이라도 오래 가면 진단을 받아보는 것이 좋다.

천식의 치료 첫 걸음은 평소 천식의 원인이 되는 물질이나 환경을 피하도록 애완견이나 카펫 사용 등을 자제하는 주변 환경을 조성하는 것이다. 공기청정기 사용도 환경개선의 한 방법이 될 수 있다. 한방 치료의 일차 목표는 외부에 침범한 차가운 기운을 몰아내고 내부에 잠복하여 있는 담을 없애는 것이다.
한방에서는 천식의 3대 증상인 기침과 호흡 곤란, 천명(쌕쌕거리며 숨을 쉬는 증상)을 치료하며 면역력을 증가시키는 ''진해고(鎭咳膏)''라는 처방이 있다. 진해거담에 좋은 배, 홍시, 호박으로 즙을 낸 후 그 즙에 호도, 은행, 밤, 행인, 오미자, 생강 등 30여 가지의 약재를 넣고 달여 또 그 약물에 찹쌀로 술밥을 만들어 넣고 숙성시켜 약단술을 만든 후 이것을 농축하여 약조청의 형태에서 꿀과 참기름을 첨가하여 만든 처방으로 평소 호흡기가 약하거나 오랜 흡연으로 기침, 가래 증상이 있는 사람에게 사용한다. 약이 쓰지 않고 맛이 있어 어린이들이 먹기 좋아해서 어린이 천식이나 감기에 자주 걸리는 어린이에게도 효과가 좋다. 물론 천식 환자가 상용하면 좋은 약이다. 천식 치료의 마지막은 호흡기 최고의 보약인 녹용을 가미한 탕약으로 체질에 맞는 맞춤 처방으로 면역력을 증진하면서 마무리 하는 것이 좋다.

신종인플루엔자로 온 국민이 두려움에 떨고 있다. 며칠 전 인플루엔자로 하루에 사망한 어린이가 5명이며 모두 천식을 앓은 어린이가 고 위험군이었다. 무엇보다 외출 후에 손을 잘 씻고 아침 기상 후 긴 옷으로 온몸을 가려주어 찬 기운에 노출되지 않도록 하며, 기관지가 건조하지 않게 물을 충분히 마셔 준다면 감기, 기관지염, 천식, 신종인플루엔자 등 호흡기 질환을 미연에 방지할 수 있을 것이다.

율한의원 정주화원장
김영서 기자 yskim@naeil.com


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