중추성은 뇌의 이상 신호…방치하면 뇌졸중 신경마비 언어장애, 초기 약물치료로 회복

나이든 부모가 가끔 손발이 저리다고 하면 당연히 세월과 함께 오는 일시적 현상으로 여기곤 별 생각 없이 지나친다. 그러나 잦은 손발저림 증상을 함부로 봤다간 큰 코를 다친다. 손발저림은 말초신경과 척추신경 그리고 뇌의 감각신경 이상 신호임을 알리는 건강의 적신호이기 때문이다.

손발저림은 중년 이후 아주 흔하게 나타나는 증상이다. 일정 시간 이상 책상에 팔을 괴거나 엎드려 잠을 자고나도 팔이 저리고 무릎을 꿇은 후에도 다리가 저리는 경험은 흔히들 한다.

신사동의 서울브레인 신경과 이일근 원장은 “저림증상은 주로 말초신경이나 척추신경이 눌리고 가끔은 뇌의 감각 이상이 손상되어 발생하는 증상이므로 함부로 간과해서는 안된다”고 조언했다.

두통 어지럼증 동반하면 위험
손발저림은 정확한 진단 하에 각 개인의 특징에 맞는 치료가 중요하다. 다행히 요즘 보다 전문적으로 진단할 수 있는 장비들과 치료법들이 나와 증상을 호소하는 이들의 고통을 덜어주고 있다.

증상의 원인은 매우 다양하다. 이 원장은 “손발저림은 뇌혈류장애, 말초신경장애, 말초신경염, 목척추, 허리척추, 척수질환 등과 심지어는 손목터널증후군에 의해서도 발생할 수 있다”고 설명했다.

원인을 중추성과 말초성으로 크게 구분지어 치료에 적용한다. 중추성으로 인한 손발저림 증상은 뇌손상으로 인한 것으로 언어장애와 뇌졸중 등을 동반하기 때문에 치료가 쉽지 않다. 반면 말초성인 경우 뇌까지 영양이 미치지 않기에 치료를 잘 받으면 호전이 된다.

이 원장은 “손이나 발이 양쪽 모두 저리거나 증상의 정도가 밤과 낮 차이가 있으면 말초성이고 한쪽만 저리거나 언어장애, 두통, 어지럼증, 사물이 둘로 보이는 복시현상, 근력저하 등의 동반증상이 나타난다면 중추성일 확률이 높다”고 말했다.

말초성은 증상이 가볍고 치료도 어렵지 않지만 중추성은 치료가 늦으면 마비현상이 오므로 심해지기 전에 치료를 받아야 불행한 사태를 막을 수 있다. 최근에 알려진 ‘하지불안 증후군’은 중추적인 비혈관성을 특징으로 하지만 디스크나 뇌졸중 같은 병으로 오진해 치료시기를 놓치는 경우가 많다.

전문장비로 진단, 치료는 맞춤식
손발저림 치료는 먼저 정확한 진단이 이루어져 한다. 증상초기부터 추적하는 세밀한 병력청취와 더불어 말초신경염, 손목터널증후군, 목척추, 허리척추 질환, 척추 안에 있는 척수질환, 그리고 중추뇌신경계 이상 여부 확인을 위한 신경전도검사, 유발전위검사 등의 전기생리검사와 뇌혈류초음파 검사 등을 통하여 진단이 가능하다.

신경전도검사는 말초신경과 이에 연결되어 우리 몸을 움직이는 근육에 이상이 발생했을 때 정확한 질환의 위치를 알려준다. 유발전위검사는 눈, 귀, 피부를 자극하여 감각기관-말초신경-척수-대뇌 순서로 전달하는 말초신경과 중추신경 이상여부를 진단하는 전기생리검사이다. 전달경로에 이상 소견이 발생하는 말초신경질환, 척수질환, 뇌신경질환을 진단할 수 있다.

뇌혈류초음파는 뇌에 혈액을 공급하는 중요혈관과 혈류를 측정하는 초음파 장비. 이 원장은 “현재 전세계에서 개발된 가장 진보된 기종으로 64개의 센서를 동시에 사용해 64개의 각 깊이에서 혈류를 측정한 후, 각각 깊이를 연결하여 거의 연속적인 혈류상태와 혈관구조까지 알 수 있어 손발저림의 진단과 치료에 중요한 역할을 한다”고 강조했다.

또한 뇌혈관의 동맥경화에 의한 뇌혈류장애 진단을 위해 경동맥초음파를 시행하면 초기 뇌혈관 동맥경화를 정확하게 진단할 수 있고 조기진단에 의한 약물 치료를 통해 진행을 예방할 수 있다.

이와 같은 전문적이고 체계적인 검사를 통해 확인된 원인에 따라 각 개인별 특징에 따라 맞춤식 치료가 이루어진다. 주된 치료법은 약물치료이다. 약물치료는 약물이 혈관벽이나 혈류에 작용해 중추신경 전단물질의 균형을 맞춰주는 역할을 한다. 약물치료 이외에 개개인에 맞는 운동치료도 함께 병행하기도 한다.

손발저림 치료는 말초성이든 중추성이든 초기발견이 중요하다. 중추성이면서 증상이 심할 경우는 가급적 빨리 치료를 해야 좋은 결과를 기대할 수 있다. 이 원장은 “평소 손발저림 증상이 자주 일어난다면 유심히 살피고 될 수 있으면 서둘러 초기에 치료를 받아야 뇌졸중 같은 더 큰 질환을 막을 수 있다”고 충언했다.

한민자 리포터 hmj647@empal.com

Copyright ⓒThe Naeil News. All rights reserved.

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>