“한약도 먹어봤고 침도 맞아 보았고, 병원에서 주는 약도 먹어봤는데 이명이 낫질 않아요. 보청기를 끼면 이명이 나아질 수 있나요?” 부천 원미동에 사시는 고객님의 질문입니다. 이 질문에 답해볼까 합니다.

내 귀에만 들리는 소리

피곤할 때 귀에서 ‘삐~~~’하는 소리가 들리는 경험을 해본적 있나요? 외부에 소리를 내는 음원이 없는데 내 귀에 들리는 소리를 ‘귀울음’ 또는 ‘이명’이라고 부릅니다. 말소리나 노랫소리가 들리는 환청과는 다른 소리입니다. 크지 않은 소리가 잠시 들리는 것은 참거나 무시할 수 있지만, 커다란 소리가 지속적으로 들린다면 그 고통은 이루 말할 수 없습니다. 이 고통을 해결하기 위해, 위에 소개한 고객님처럼, 약물치료, 한약 복용이나 침 등 다양한 방법을 시도했다는 분들을 많이 만났습니다.

보청기가 도움을 줄까?

이명을 치료하기 위해 다양한 시도를 해보았음에도 효과가 없었다며 저희 센터를 찾는 분들이 계십니다. 보청기는 이명 개선에 도움을 줄까요? 난청과 이명을 모두 가진 분이 보청기를 사용할 경우 이명 개선에 도움을 받는 경우가 많습니다. 난청을 동반한 이명환자들 중 60% 정도의 사람에게 이명완화 효과가 있다는 논문도 있었습니다. 하지만 난청과 이명을 모두 가진 분들 모두가 보청기 착용으로 이명완화를 경험하는 것은 아닙니다. 그럼에도 불구하고 보청기는 이명완화와 치료에 도움을 주는 유용한 방법이라고 하겠습니다.

이명 완화에 도움을 주는 원리

난청을 가진 이명환자가 보청기를 착용하고 이명완화를 경험하게 되는 이유는 보청기를 통하여 다양한 소리를 들음으로써 이명소리에 집중하지 않게 되는 것, 난청으로 인해 듣지 못했던 소리를 대뇌에 전달하여 난청으로 인한 보상작용을 더 이상 하지 않아도 되는 것, 주변 소리를 잘 듣게 되면서 이명 소리가 상대적으로 작게 들리도록 하는 것 등입니다. 보청기 착용으로 대화 시 긴장도를 낮추어 줌으로써 스트레스를 낮춰주어 이명을 완화하는 데 도움을 주기도 합니다. 보청기 착용으로 주변의 소리를 들음으로써 이명완화에 도움을 받을 수도 있고, 백색잡음이나 ‘이명 주파수와 비슷한 소리’를 들려주는 기능을 가진 보청기도 나와 있어서 이명 완화에 더 큰 힘이 되고 있습니다.

난청과 이명을 모두 가지고 있는 분들의 경우 보청기를 착용함으로써 이명완화에 도움을 받는 사람들이 많습니다. 물론 모두가 이명완화를 경험하는 것은 아니지만 보청기는 이명완화에 큰 도움을 주는 유용한 방법입니다.

시그니아 독일보청기 부천센터

이양주 원장

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