충북 괴산에 있는 폴수학학교는 시험도, 학년이나 학급도, 학생들을 성적순으로 줄 세우는 평가도 없다. 교육과정도 학생이 스스로 공부하고 싶은 주제를 선택하고, 이에 대한 연구도 학생 스스로 한다. 교사는 학생이 연구하고 몰입할 수 있도록 지원하는 역할만 할 뿐이다.

학습의 주체는 학생, 교사는 조력자

이른 아침, 온통 산과 자연에 둘러싸인 폴수학학교 운동장에는 누가 시키지도 않았는데, 아침운동을 하는 아이들이 있다. 초등 6학년, 중학교 2학년 아이들이 섞여 있다. 맑고 상쾌한 아침 공기와 청명한 아이들의 재잘거림으로 학교도 잠에서 깨어나면 학생들이 식당으로 모여들고 각 교실도 분주해지기 시작한다.

이 학교에는 학급 개념이 없다. 오직 연구실만 존재한다. 자신이 선호하는 연구 분야에 맞게 자신이 선택한 연구실 지도 교수 밑에서 도제식 학습을 수행하는 것이다. 아침 8시 40분이 되면 각 연구실 별 아침 조회를 시작되고, 모든 아이들은 사회 이해 시간을 갖게 된다. 모든 학생들은 여러 종류의 신문을 관점을 갖고 읽기도 하고 비교하며 읽기도 한다. 이 시간을 통해 이 학교의 모든 학생들은 사회 이해 방식을 배운다. 이 학교는 하루 2개의 수업만이 있다. 아침에 기초교과, 수학, 영어, 연구, 예술체육교과를 오후에는 학생 스스로 학습 주제를 정한 자율탐구 교과를 공부하게 된다. 자율탐구교과는 학생들이 마음에 맞는 친구들과 책을 하나 정해 함께 공부하는 스터디 교과다. 교사는 스터디 진행을 돕고, 스터디 도중에 일어나는 분쟁을 조정하고, 연구 과정에서 일어나는 토론 상의 난제해결을 지원하며, 다양한 자료를 찾아 전달하는 조력자의 역할을 수행한다.

학생들을 성장시키는 수학과 탐구논문

시험도 평가도 수업도 없는 이 학교가 학생을 성장시키는 방식은 탐구논문쓰기다. 모든 학습자는 자신이 선택한 연구실에서 자신이 선호하는 주제를 잡아 깊은 탐구를 수행한다. 이 긴 수행의 결과물이 논문이다. 저녁이 되면 모든 교실은 자율 탐구 교실로 전환된다. 탐구 과정을 수행하던 각 연구실은 ‘자주학 교실’이 되어 학습자 스스로 자신의 인지성향이나 타고난 가치 성향에 따라 본인이 좋아하는 분야를  깊게 탐구한다. 이 모든 과정이 마무리되는 11시가 되면 학생들 하나 둘 기숙사로 발걸음을 옮겨간다.

몰입과 연구, 논문으로 이어지는 일련의 과정에서 가장 중요하게 여기는 것이 바로 수학이다. 수학적 사고를 바탕으로 과학적 사고, 인문학적 사고, 여기에 4차 산업의 핵심이 되고 있는 코딩언어 등을 융합해 자신만의 연구 결과를 만들고 있다. 매우 놓은 고난이도의 수학문제를 어떤 누구의 도움 없이 30문제 이상을 해결해야 졸업할 수 있도록 기준을 마련해 두고 있는 이유도 이 때문이다.

놀라운 입시 결과, 교육의 지향점 보여줘

처음 학교에 입학한 학생들과 학부모들은 많이 당황스러워한다. 흔하게 생각한 학교와는 전혀 다른 모습이기 때문에 과연 아이에게 성공적인 결과를 기대할 수 있는지 의문을 표현하기도 한다. 하지만 이런 불안과 당황은 한 학기 정도의 적응기간을 거치면 오히려 기대로 바뀌게 된다. 지금까지 7년 동안 졸업생 96%가 국내·외 유수 대학 진학과 독학사 취득 후 대학원 진학, 과기원 진학, 졸업 전 고등학생으로서 국내·외 학술 연구논문 등재와 발표 등 그야말로 상상할 수 없는 성과를 만들었다. 올해 졸업예정인 한 학생은 위스콘신대학교 컴퓨터공학과에 입학하였고 다른 한 친구는 한양대학교 대학원 컴퓨터공학과에 합격하여 입학을 준비 중이다. 그렇다고 입학 당시부터 뛰어난 수재였던 것은 아니었다. 서열화, 아무리 열심히 공부해도 좀처럼 바뀌지 않는 내신 등급 등으로 이미 지쳐있거나 자존감이 많이 떨어졌던 아이들이 폴수학학교에 오면서 스스로에 대한 자존감을 회복하고, 또 자신이 선택한 학습 주제에 대해 충분히 몰입하고 연구함으로써 전문가 수준의 논문을 쓸 수 있게 되었다. 이런 경험들이 쌓이게 되면 대학 입학뿐만 아니라 자신의 미래를 스스로 결정하고 예기치 않게 다가오는 어려움도 스스로 극복할 수 있는 깊이있는 인간으로 성장하게 된다.

문의 1661-6133 www.pmath.org

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