국어, 일상의 능력과 교과목에서의 능력

  국어라는 과목은 모호하다고 느껴진다. 일상의 의사소통이나 독서와 교과목으로서의 국어가 어떻게 구분되는지가 불분명하기 때문이다. 국어라는 과목은 의사소통 능력과 독서 능력의 향상을 목적으로 한다. 따라서 일상에서의 능력이 국어 성적으로 이어지는 것은 자연스럽다. 그렇다고 일상에서의 능력이 뛰어나야만 국어 성적이 좋은 것은 아니다. 다시 말하지만 국어 공부를 하는 목적이 일상에서의 능력을 향상시키기 위함이기 때문이다.

  국어에서는 직관력이라는 말을 흔히 사용한다. 이 직관이 일상적 능력이다. 교육과정에서는 직관을 통한 깨달음을 교육의 방향으로 설정한다. 모국어로서의 국어에 집중하여, 암기보다는 자연스러운 이해를 유도하는 것이다. 그렇다고 국어에 개념 학습이 없는 것은 아니다. 우리가 서술상 특징이나 표현상 특징으로 기억하는 많은 것들이 국어의 개념이다. 문법은 말할 것도 없거니와 어휘도 학습에 해당한다.

직관을 중시하는 국어에서 개념을 가르치는 이유는 직관과 개념이 보완적 관계에 놓여 있기 때문이다. 개념은 직관을 통해 이해되고 적용되는 것이며, 직관은 개념을 통해 확장되는 것이다. 둘 중 하나가 부족하면 쳇바퀴를 벗어나지 못한다. 결국 국어를 잘하기 위해서는 국어적 학습과 국어적 직관이 조화를 이루어야 한다.

학습과 직관의 관계 ; 지식과 직관 구분하기

  공부에서 내가 알고 있는 것과 모르는 것을 구분하는 능력은 매우 중요하다. 흔히 메타인지라고 부르는 것 중 하나로, 이는 성적과 직결되는 매우 중요한 요소이다. 아이들은 흔히 ‘알고는 있는데 설명은 못하겠’다는 말을 한다. 이는 아는 것이 아니다. 남들에게 설명할 수 있는 지식만이 온전한 나의 지식이다. 느낌으로 알고 있는 지식은 지식이 아니다.

  반면 직관이란 설명할 수 없는 것이다. 누군가 우리에게 직관적 판단의 근거를 설명하라 한다면 우리는 ‘그냥’이라고 대답할 것이다. 그냥 홍시의 맛을 느낀 것이지, 홍시의 맛으로 느낀 이유가 있는 것이 아니다. 그래서 아이들은 지식이 되지 못한 것을 직관으로 여기는 경향이 있다. 하지만 내가 느낀 맛이 홍시의 맛이라 설명할 수는 없어도(사실은 개념을 통해 설명이 가능하지만) 최소한 홍시의 맛을 느끼게 되기까지의 과정이나 노력은 설명할 수 있어야 한다.

  이 과정이나 노력이 학습이고 그렇게 축적된 것이 지식이다. 그리고 이것은 직관과 구분되어야 한다. 알고는 있는데 설명을 못하겠다는 것이 직관적 판단에 의한 것인지 형성되지 못한 지식인지 구분할 수 있어야 한다.

중등 과정의 지식 점검하기

  한 과정이 끝나고 새로운 과정으로 넘어갈 때 우리는 반드시 이전 과정을 얼마만큼 알고 있는지에 대해 점검해 보아야 한다. 다음 과정은 이전 과정을 토대로 세워지는 것이지 홀로 서는 것이 아니다. 부실한 기초는 언제든 쉽게 무너진다.

  다시 말하지만 메타인지는 매우 중요하다. 이제 고등학생이 되는 시점에서, 예비고1의 자세는 중등 과정에 대한 점검이어야 한다. 자신의 어휘력, 문법적 지식과 개념어에 대한 이해 정도를 확인해야 한다. 그리고 학습해야 한다. 완벽해야 한다고 말하는 것은 아니다. 국어는 원을 확장해 나가는 방식으로 학습이 진행된다. 앞의 단계를 모른다고 다음 단계로 넘어가지 못하는 것은 아니다. 다만 힘들 뿐이다. 그러므로 기초가 부족하다면 더 늦기 전에, 그 기초를 이 시기에 기초를 쌓아야 한다.

개념을 통해 직관 확장하기

  공부를 하면서 우리는, 내가 안다고 착각하는 것은 아닌지 계속 의심해야 한다. ‘감’을 부정하는 것이 아니라, 올바른 추론 과정을 거친 ‘감’을 익혀야 한다. 그러기 위해서는 꾸준한 학습이 필요하다. 어려서부터 독서량이 많은 아이들이 국어를 잘하는 이유는 독서량이 직관을 만들었기 때문이다. 마찬가지로 개념은 직관을 만든다.

  개념이 직관을 만들기 위해서는 개념을 암기하는 것이 아니라 이해해야 한다. 그리고 적용해야 한다. 그 과정은 지난하다. 하지만 개념을 이해하고 그것으로 직관의 길을 열 때, 그리고 더 나아가 자신의 직관을 개념으로 설명할 수 있을 때, 국어 성적은 오른다. 그리고 그 실력은 변하지 않을 것이다.

조 진웅 원장

중계동국어 한얼국어학원

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