고양이를 위한 카페가 생겼다. 도심을 살짝 벗어난 곳, 개화산 자락의 경치가 그대로 어우러진 넓은 정원에서 사람들은 여유를 찾고, 고양이는 존중을 받는다. 고양이들이 꿈꾸는 천국이 있다면 바로 이런 곳이 아닐까. 

고양이들의 힐링 공간, 천국이 따로 없네!
‘고양이 정원’은 지난해 9월 강서구 개화동에 생긴 고양이 카페다. 개화산 자락 아래 1,000여 평의 넓은 정원을 끼고 자리 잡아 조용하면서 운치가 있는 곳이다. 도심에서 흔히 보기 힘든 경치에다 고양이의 출입이 가능해 문을 열자마자 입소문을 타고 애묘인들의 명소가 됐다.
‘고양이 정원’에서 키우는 50마리의 고양이들도 이곳의 자랑이다. 테이블 사이를 어슬렁거리거나 의자에 누워 잠을 청하는 모습이 여느 고양이 카페와 다를 바 없지만, 발톱을 세워 나무를 기어오르고 야외 정원을 날쌔게 뛰어다니는 모습을 볼 수 있다는 것이 좀 특이하달까. 실내 카페를 둘러보니 곳곳에 설치돼 있는 캣 타워와 태어난 지 얼마 되지 않은 새끼고양이들의 공간과 격리실도 눈에 들어온다. 벽에 붙은 사진에는 룰루, 세미, 모나코, 가을이 등 카페에서 생활하는 고양이들의 이름과 나이, 성별과 종을 적어놓았다.  
‘고양이 정원’의 대표 집사라 불리는 박서영씨는 카페를 운영하면서 50마리의 고양이들을 직접 돌보고 있다.
“날씨가 추울 때는 어쩔 수 없지만 대부분의 시간은 출입문을 활짝 열어놓고 고양이들이 자유롭게 실내 카페와 야외 정원을 오가도록 했어요. 바닥을 잘 살펴보면 테이블 밑이나 의자 사이로 잔디가 떨어져 있는 것을 볼 수 있는데 밖에서 뒹굴다가 들어온 녀석들이 떨어뜨려 놓은 것들이죠. 구석구석마다 고양이를 위한 모래 화장실과 사료 통, 물통을 놓았어요. 고양이들이 편히 쉬고 마음껏 놀 수 있는 카페로 꾸몄습니다.” 

우연히 시작된 만남, 상처받은 고양이들을 품다
‘고양이 정원’은 계획하고 지어진 건물이 아니다. 박서영 대표와 그녀의 아버지가 직접 만들고 꾸민 카페는 원래 가족의 별장으로 쓰던 곳이란다. 아버지와 함께 우연히 유기된 고양이를 키우기 시작하면서 고양이에 대한 애정이 깊어졌고 120만원이 넘는 벵갈 고양이도 덥석 분양받았다고 한다. 이후 고양이가 지속적으로 늘어나기 시작했는데 유기묘 뿐만 아니라 이사, 이민, 결혼 등으로 고양이를 키울 수 없게 된 가정에서 입양한 고양이들이 많다. 그래서인지 벵갈을 비롯해 페르시안, 노르웨이숲, 코숏, 터키시 앙고라 등 비싼 종들도 꽤나 눈에 띈다.
건축 사업을 하는 박서영씨의 아버지는 이후 별장으로 쓰던 이곳을 개조해 고양이들을 위한 공간으로 꾸몄다. 카페를 먼저 제안한 것은 박서영씨다. 처음에는 반대하던 아버지의 허락을 얻어 다시 리모델링을 거쳐 고양이 카페를 열게 된 것. 페인트칠부터 캣 타워, 하우스, 인테리어 소품 등 하나부터 열까지 서영씨와 아버지의 손을 거쳐 만들어진 카페는 고양이들을 위한 배려가 세심하게 묻어난다.
이곳의 고양이들은 발톱을 깍지 않는다. 때문에 영·유아 및 초등 저학년들은 반드시 보호자와 동반해야 카페에 입장할 수 있다. 고양이 간식을 매일 제공하므로 손님들이 따로 챙겨줘서는 안 된다. 고양이를 놀라게 하거나 큰 소리를 내는 등의 행동을 하면 카페 이용이 제한된다. 박서영 대표는 “고양이뿐 아니라 오신 손님들을 위해 몇 가지 규정을 정할 수밖에 없었다”고 설명하며 “고양이들이 최대한 스트레스를 받지 않도록 조금만 마음을 써주셨으면 좋겠다”고 전했다.

고양이와 사람이 함께 행복한 공간 만들기
고양이 정원은 1층 카페와 잔디로 꾸며진 마당, 2층 야외 정원으로 분리돼 있다. 1층 카페에는 손님들을 위한 커피, 라떼, 에이드, 스무디, 주스 등 다양한 음료와 와플, 허니브래드 같은 달콤한 간식이 준비돼 있다. 1인 1음료 주문 시 카페 이용이 가능한데 가족단위 손님들을 위해 영·유아와 초, 중, 고, 일반인으로 나눠 가격을 따로 정해놓았다.  
야트막한 언덕으로 이루어진 야외 정원에는 시원스레 흐르는 인공폭포가 눈에 띈다. 날씨가 좋은 날이면 잔디밭에 돗자리를 펴고 앉아 피크닉을 즐기는 연인들과 가족들이 많다. 한쪽에는 바비큐 파티를 할 수 있는 시설이 구비돼 있는데 음식을 준비해오면 성인 2인 기준 4만원에 필요한 재료를 제공한다.
박서영 대표는 “바비큐 시설을 이용하는 분들이 생각보다 많다”며 “도심과 가까이에 있어 방문한 손님들이 무척 좋아하신다. 바비큐 파티를 하거나 돗자리에 앉아 햇빛을 받으며 행복해하는 사람들을 보면 뿌듯한 마음이 든다”고 전했다. 

위치: 강서구 개화동로 19길 18 1층 정원
문의: 02-2665-4507, 매주 월요일 휴무
홈페이지: www.catlover-garden.com
blog.naver.com/park_sy0912/페이스북 고양이정원

고양이 정원 ‘박서영 대표’
“고양이 위한 다양한 활동 하고파요”
이곳은 고양이가 주인공이고 고양이들이 힐링 하는 장소입니다. 손님들 또한 안전하고 편안하게 머물다 가셨으면 하는 마음이이고요. 우리 집 고양이들을 보시는 분들마다 털이 유난히 반질거린다고 말씀하시는데요. 햇빛을 받고 잔디에서 뒹굴며 놀아서 그런 게 아닐까 싶어요. 개화동은 단독주택으로 이루어진 마을이고 집집마다 크고 작은 마당들이 있어 동물들을 키우기 좋은 환경이지요. 일본과 대만에 있는 고양이 마을처럼 이곳에서 고양이 문화거리를 조성한다든지 고양이를 위하고 홍보하는 다양한 활동들을 해보고 싶어요. 고양이 정원이 그 출발점이 됐으면 합니다.

정선숙 리포터 choung2000@hanmail.net

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