속이 더부룩하고 소화불량 증상이 있는 경우 일반적으로 가벼운 위염정도로 생각하고 소화제를 수시로 복용하는 경우가 있다. 특히 대구 달서구에 밀집해 있는 공단이나 산업단지 등에서 잦은 야근을 하는 직장인이 많은데, 밤 낮이 바뀌면서 생기는 스트레스와 불규칙한 식사로 인해 속쓰림 증상과 가슴의 통증, 신물이 넘어오는 증상까지 생기는 경우가 있다. 

이러한 경우 약국에서 제산제를 처방받아 복용해 보지만 일시적으로만 효과가 있을 뿐, 목에 무언가 걸린 듯한 이물감이 계속 느껴지며 가슴이 타는 듯이 쓰리고 불편해서 일상생활에 지장을 미칠 정도까지 이어질 수도 있다. 이와 같은 증상은 우리나라 성인의 약 30% 정도에서 나타나는데, ‘역류성 식도염’이라고 한다. 

역류성 식도염은 하부식도괄약근이 약해지고 헐렁해져서 위산과 펩신과 같은 위액이 식도로 역류하여 식도점막에 손상을 주고 염증을 일으키는 것을 말한다. 주요 증상으로는 속쓰림은 물론, 가슴의 쓰림과 통증, 목에 이물질이 걸린 듯한 느낌, 심한 경우 식도에 궤양과 출혈이 나타나기도 하며, 성대에 손상을 입혀 쉰 소리가 나기도 한다.

대구 달서구 손모아한의원 노현우 원장은 “담적병으로 인한 만성위염이나 역류성 식도염의 경우 단순히 위산 분비를 억제하는 제산제의 복용은 증상을 일시적으로 줄여줄 뿐, 위장 기능 문제가 근본적으로 해결되지 않는다”고 설명한다. 

때문에 내시경 검사 상 별다른 이상이 없는 만성 위염이나 역류성 식도염의 원인으로는 담적병을 의심해 볼 수 있다. 담적이란 한의학에서 쓰이는 진단용어로, 위장 및 소화기 점막 안쪽으로 노폐물이나 독성물질이 굳어진 것을 말한다. 

담적은 위염처럼 장기의 표면에서 확인할 수 있는 것이 아니므로 내시경으로 확인이 어렵다. 담적병은 우리 흔히 알고 있는 만성위염, 역류성 식도염, 소화불량, 과민성장증후군 등을 포함한다. 담적병이 발생하면, 명치 부근을 눌러보면 딱딱한 부분이 만져지고 깊이 눌렀을 때 압통을 느끼는 경우가 많다. 속이 더부룩하며 가스가 잘 차고, 대변을 보아도 시원하지 않은 경우가 있다. 

담적병을 치료하기 위해서는 의료진의 진단에 따라 자율신경을 안정시키는 치료와 위장의 연동운동 기능을 향상시키는 치료를 하게 된다. 한방에서는 침과 뜸 치료, 온열돔 요법, 환자의 체질에 맞는 한약 치료를 통해 위장의 연동운동 능력이 향상되도록 해서 소화에 필요한 적정량의 소화액 분비가 가능해지도록 한다.

이러한 담적병을 치료하는데 식습관 관리가 중요하다. 탄산음료나 카페인, 초콜릿 등 자극적이거나 기름진 음식은 되도록 피하고 과식보다는 조금씩 먹는 습관을 가지는 것이 담적병의 예방에 도움이 된다. 특히 밀가루 음식이나 라면 등의 인스턴트식품, 맵고 짠 음식은 위점막을 자극하기 쉽고 위산 분비를 촉진해서 속쓰림을 일으킬 수 있으므로 피해야 한다.

김성자 리포터 sakgane@hanmail.net            

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