고대에는 나일강의 홍수가 왜 일어나는지를 몰랐다. 이집트인과 수단인이 살고 있는 지역은 사막지역이고 비가 오지 않는다. 남쪽 산의 신이 홍수를 가져온다 생각했다. 홍수가 나는 지역은 사막지방이므로 비가 홍수를 일으키는 원인을 볼 수 없었다. 나일강의 홍수는 달력에 표시해 둘 만큼 일정하다. 

6월초에 아스완에서 시작하여 7월 중순까지 물이 불어나 일정하게 유지하다가 다시 9월 초순에 홍수는 절정에 달하여 10월까지 계속된다. 3주간 정체기간이 있다가 11월부터는 물이 줄어들어 6월에 강바닥이 최저수준이 된다. 아스완 홍수는 카이로보다 1주일 빠르다. 홍수기에는 아스완(Aswan)의 나일강은 13m까지 상승하고, 룩소르(Luxor)에서 11m, 카이로에서 7.6m까지 올라간다. 반대로 홍수가 없거나 작은 홍수가 있는 기간은 흉년이고 기근이 온다. 

따라서 홍수는 풍년의 조건이다. 나일강 물이 제방을 넘어 설 때, 홍수라고 한다. 제방을 넘어 범람을 하면 그해의 농사는 엄청난 피해를 입지만, 농토는 엄청나게 비옥해진다. 다음해는 풍년이 된다. 주기적으로 반복되어 왔다. 이집트는 강물이 불어나는 기간 8월 15일부터 2주간을 축제기간으로 삼는다. 달력에 표시를 해두고 있다. 

백색급류구간에 세워진 거대한 댐
홍수를 예방하고, 가뭄을 없애기 위해서는 상류에 거대한 댐이 필요했다. 적지는 아스완(Aswan)부근의 나일강이다. 나일강은 대하천이므로 전체가 완만하게 흐른다. 그러나 아스완 부근에는 지형의 차이가 있어 폭포(Fall)는 아니지만 급류와 폭포 사이, 강 전체가 급류로 변하여 강물이 흰색으로 변하는 구간, 백색 급류(White water rapids)구간이 아스완 부근이다. 댐의 적지이다. 11세기에 이집트 왕실에서도 댐을 구상했다. 그 후 영국이 1882년 이집트를 점령하고 보호국으로 만들면서 아스완 댐(Aswan Low Dam)을 건설했다. 그 아스완 댐은 현재의 아스완 하이댐의 하류 6km 지점에 있다. 
 
냉전의 시대, 국운을 건 공사
나일강의 홍수조절은 어느 시대를 막론하고 통치자의 가장 큰 고민이었다. 왕정을 뒤집고 권력을 잡은 나세르도 같은 고민을 했다. 그는 아스완하이 댐 건설에 국운을 걸었다. 그는 소련과 미국을 왕래하면서 양동 작전을 했다. 냉전시대에 이집트의 중동에서 지정학적 위치는 소련 측에서도 미국 측에도 매우 중요했다. 이집트가 어느 편을 드느냐에 따라 중동과 아프리카의 판도가 변할 수 있다. 

이집트는 지금도 옛날에도 중동과 아프리카에서는 가장 중요한 나라이다. 이집트는 나일강을 통해 대륙 깊숙이 하운이 가능하고, 지중해와 홍해를 잇는 교통의 요충이고, 아프리카와 아시아에 걸친 영토를 갖고 있다. 자체 인구가 1억명에 가까운 큰 덩치의 통일국가이다. 1955년 냉전의 절정기였을 때였다. 미국과 영국은 이집트가 소련 쪽으로 기울면 중동전체가 공산권으로 편입되는 되는 것을 두려워했다. 아스완하이댐 건설에 미국은 5600만불, 영국 1400만불을 제공하겠다고 약속했다. 

그 와중에 나세르가 ‘중국인민공화국’을 승인하는 바람에 미국과 틀어져서 ‘현재 상황은 절절치 않다(Not feasible in present circumstances)'' 하고 원조계획을 철회했다. 당시 중국은 대만이 대표 했을 때이다. 1956년 7월 26일 나세르는 수에즈운하 국유화를 선언했고, 수에즈운하전쟁이 일어났다. 실질적으로 소련의 관여로 종전이 되었고 댐 건설을 소련 쪽으로 방향을 전환했다. 같은 해 댐 건설을 위해 소련의 흐루시초프는 ’세계 8대 불가사의 한 공사(The eighth wonder of the world)'' 될 것이라고 했고, 소련수력연구소에서 설계를 하고,  1억12백만불 원조와 수력발전 기술자 파견을 약속했다.
 
이집트 독재자 나세르와 아스완댐
아스완댐의 완공으로 홍수 조절과 가뭄의 피해를 줄였고, 전 가옥에 전기의 공급이 가능케 했다. 전력생산의 절정기에는 이집트 전력의 1/2을 생산했다. 1960년에 착공하여 1970년에 완공했다. 높이 111m, 댐의 길이 3830m, 밑바닥의 폭 980m, 나세르 호는 전장 550km, 폭 35km, 표면적 5250㎢, 저수량은 1320억톤, 2.1기가와트,  발전기 12개를 가동하고 있다. 세계최대 중국의 싼샤 댐은  390억톤의 저수량, 32개의 발전기, 한 개당 70만kw, 14.1 기가와트, 원자력 발전소의 16대 분이다. 

한국은 발전시설용량이 8.6기가와트이다. 수력이 차지하는 비율은 1%가 채 안 된다. 충주호의 저수량은 27억톤, 발전시설 41만kw이다. 소양강 댐은 저수량 29억톤, 발전시설용량 20만kw, 안동댐 12억톤, 9만kw이다. 아스완하이댐의 건설은 홍수의 악순환을 종결시켰다. 나세르는 쿠데타를 하여 정권을 잡았고 독재자란 이름을 달고 있지만, 아직도 이집트 국민은 ‘나세르’를 칭송하고 있는 것은 아스완댐을 건설했고, 수에즈운하를 국유화했기 때문이다.

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>