“자고로 이맘 때 면 논둑, 밭둑에 퍼질러 앉아 꿈틀거리는 땅 기운 몸 가득히 넣고, 바랭이 가득 냉이도 캐 봐야 사는 맛이 나는 것인디….” 봄나물 기사 작성을 위해 사전조사차 간 농수산물 채소 경매장에서 만난 초로의 한 여인은 냉이가 가득 담긴 파란 비닐자루를 옮기며 타령처럼 한탄을 한다. 동시에 터지는 웃음소리, 그리고 “맞다, 옳구먼, 하모 하모…”하는 공감의 감탄사! 이곳에서는 한층 부드러워진 바람도, 진한 꽃향기도 아닌 봄나물이 봄을 몰고 오는 전령사다.

시장 채소동은 봄나물 차지
안산에서 봄나물을 마음껏 보고 저렴하게 살 수 있는 곳이 어딜까 고민한 끝에 찾은 곳은 일동에 있는 농수산물도매시장. 볼 것 많고 자잘한 즐거움을 주는 초지시장은 재래시장 특성상 일정 기간만 시장이 서기 때문에 아무 때나 느닷없이 찾아가기는 무리가 있는 곳. 돌아오는 장날을 기다리려면 2주나 기다려야 했다. 그러면 뒷북치는 꼴. 그래서 찾아간 농수산물시장 채소동은 20여개가 넘는 가게마다 줄지어 봄나물을 전시하고 있어 봄나물의 절정을 보여주고 있다. 딱 보니, 시장을 보는 사람은 세 부류로 나뉜다. 필요한 것, 필요한 양을 정해진 장소에서 지체 없이 사는 ‘대량고객’, 알뜰살뜰 장보기의 ‘살림고수파’ 그리고 살림실력 일천한 ‘구경파’. 마지막 부류(리포터)의 특징은 종류가 많으면 선뜻 고르지 못한다는 점, 그래서 하릴없이 가격만 묻고 기웃기웃 거리자 젊은 주인 하나가 “뭘 보기만 하고 사지는 않느냐”며 타박을 한다. 말 걸어준 것이 고마워 여기서 나물을 구입하기로 결정한다.
 우선 봄나물 중 가장 친근하고 만만한 냉이는 1근에 5000원. 건어물과 야채, 나물의 1근은 통상 400g이므로 100g당 가격은 1250원 꼴이다. 지난 번 대형마트에서 확인한 냉이 가격은 100g당 1320원 이었다. 커다란 봉지에 푹푹 담기는 냉이를 보고 “많아요, 너무 많아요”라고 외치자 주인은 300g에 3000원 주겠다고 흥정을 한다.“냉이가 채소 중 단백질이 최고라는 거 모르나보네. 많이 사서 냉동실에 넣어두고 그때그때 꺼내 먹으면 좋은데”라며 아쉬워하는 젊은 주인. 빨간 플라스틱 바구니에 담긴 쑥을 보자 ‘쑥이 피를 맑게 해준다고 하는데 방에서 뒹굴 거리지만 말고 쑥 좀 따와라’라고 하던 엄마의 목소리가 환청처럼 들린다. 믹서에 갈아 아이들 부침개를 해 주어야겠다는 생각으로 6000원에 한 근을 구입한다. 오이와 무쳐 먹으면 맛있는 은달래는 200g 3000원, 별 다른 양념장 준비 없이 초고추장에 버무려 먹는 돈나물은 1근에 2000원이다. 대형 유통매장에서 같은 양을 살 경우는 1000원 정도 더 지출해야 구입 가능하다.

봄나물 고유의 향 유지하는 조리법이 좋아
3월 중순에서 4월초까지 우리나라는 지천으로 봄나물이 가득하다. 3월 중순경부터 볼 수 있는 들나물인 쑥, 냉이, 달래 등을 마음껏 먹고 나면 4월 초 새롭게 등장하는 봄나물군(群). 고사리, 취나물, 참나물 등 각종 산나물은 축축 처져 있는 입맛에 활기를 준다. 문제는 봄나물이 제철 음식이라는 것, 봄나물을 오랜 기간 동안 즐길 수 있는 방법은 나물을 끓는 물에 데친 후 햇빛에 말려 통풍 잘되는 서늘한 곳에 보관하거나 데친 후 냉동실에 보관하는 방법이 있다. 건조나 냉동 외에 구입 후 일정기간 보관 방법으로는 흙을 털고 신문에 싼 후 비닐봉투에 넣어 냉장고에 저장 하는 방법이 있다. 조리법은 비교적 간단한 것이 나물의 고유한 향내를 즐길 수 있는 비법. 가급적 마늘 등 향이 강한 양념을 자제해야 나물 본연의 신선함과 향을 즐길 수 있다.
봄나물은 종류만큼이나 제각각의 효능이 있는데 알고 나서 나물을 구입하면 훨씬 유익하다. 혈액순환 장애로 고생하는 아내를 위해 두릅나물을, 떨어진 입맛을 돋궈주고 업무 스트레스 많이 받는 남편에게는 대표적 봄나물인 씀바귀가 좋다. 두릅은 대형매장에서 150g에 2980원에 판매되고 있으며 전문시장에서는 그보다 15~20% 낮다. 변비, 알츠하이머 예방에 좋은 세발 나물은 100g에 632원으로 다른 봄나물에 비해 저렴한 가격으로 즐길 수 있다.
   
남양숙 리포터 rightnam69@hanmail.net

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