미국 서부 네바다주 모하비 사막 한가운데 있는 푸른 초원이라는 뜻의 라스베가스시는 이 시대 세계
최대 최고의 관광산업 도시로 우리 나라 제주도 인구수와 비슷한 주민 40여만 명이 살고 있다.
한마디로 도시전체가 거대한 하나의 종합관광단지로 1년에 1500만명이 넘는 관광객이 세계 여러
곳으로부터 몰려들어 성황을 이루며 밤낮없이 24시간 내내 잠들지 않고 깨어 있다.
지난 세기초 도박산업으로 출발한 이 도시는 한동안 사람들에게 도박과 함께 술, 마약, 섹스와 각종
폭력범죄를 연상케 하는 퇴폐적인 환락의 도시로 기억되어졌던 일도 있었고 이 세상에서 가장 빠르
고 쉽고 편안하면서도 다양하게 이혼하고 결혼할 수 있는 도시로도 잘 알려져 있다.
농담 같은 이야기지만 이곳에서는 30분 안에 이혼수속을 마치고 결혼식까지 끝내는 일이
가능하다고 하며, 햄버거 가게처럼 신랑신부가 차 타고 예식장에 들어가 두 사람이 차안에 타고 있
는 채 몇십 달러만 지불하면 단10분만에 결혼식을 끝내주는 드라이브 인(DRIVE IN) 예식장도
있다고 한다.
이렇게 단순한 카지노와 환락의 도시로 기억되었던 라스베가스가 지금은 세계 최고 최첨단의 가장
성공적인 관광 산업 도시로 변모하였다. 지금 라스베가스에 가면 우선 화려하고 개성이 넘치는 어마
어마한 규모의 호텔들을 보며 감탄하고 즐거워한다.
웅장한 고대 로마궁전, 뉴욕의 맨하탄, 동화속의 보물섬, 분출하는 화산, 이집트의 스핑크스와 피라
밋 등을 테마로 이들을 본뜨거나 축소한 듯한 여러 모양의 호텔들을 보며 호텔들이 고유의 이미지를
담아 연출하는 각종 이벤트 쇼만을 보는 것으로도 즐겁다.
이 호텔들은 도박 외에 각종 비즈니스를 하며 여러 가지 문화 행사를 즐길 수 있는 종합 메가 리조
트 단지다.
M호텔 하나를 예로 소개하면 5000실의 객실과 함께 축구장보다도 큰 카지노와 여러 가지 공연
예술을 감상할 수 있는 극장, 국제회의를 개최할 수 있는 컨벤션홀, 각종 산업박람회와 스포츠경기
를 치를 수 있는 전시 컨벤션센터, 쇼핑 센터와 온 가족이 함께 즐길 수 있는 놀이공원과 아름다운
골프장 등을 갖추고 있다.
라스베가스는 이제 도박의 도시만이 아니라 비즈니스를 하며 각종 문화행사를 즐기고 도박도 하는
도시로 변모하였다.지금 라스베가스에서는 컴덱스와 같은 전자 산업 쇼 외에 자동차, 섬유, 기계 등
많은 산업박람회와 여러 가지 국제회의 및 문화 이벤트가 끊임없이 열리고 있다.
라스베가스는 수 년 안에 카지노산업으로 벌어들이는 수입과 각종 컨벤션산업으로 벌어들이는 수입
이 같아질 것이라고 한다. 라스베가스시는 지난달 세계 200여 개국 수많은 여행사가 선정한 올해 세
계 최고 컨벤션 카지노 관광도시와 북미 최고 관광지로 선정되어 월드 트래블 어워드(WORLD
TRAVEL AWARD)상을 받는 영광을 누렸다.
라스베가스가 세계 최고 관광 도시가 될 수 있었던 것은 풍부한 관광산업 인프라와 첨단 과학, 현대
문화를 결합시킨 끊임없는 연구 개발 노력에 미국에서 가장 치안이 안정된 도시라는 이미지와 값싼
물가 및 저율의 세제 정책이 아닌가 싶다.

■구문회 교수는 경기대 관광학부 교수로 재직중이며, ‘관광경제’는 매주 목요일 연재됩니다.

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>