5월11일부터 17일까지로 예정된 노무현 대통령 방미의 핵심 키워드는 ‘경제’다.
물론 청와대는 겉으로 ‘북핵문제의 평화적 해결’과 ‘한미동맹 강화’ 등을 내세우고 있다. 그러나 이 문제들은 이미 한미정상회담 후 발표될 성명서에 실릴 구체적인 문안이 어떤 것인지 이미 예측될 정도로 가닥이 잡혔다. 이라크 파병결정과 북한의 다자회담 수용, 베이징 3자회담 등으로 어느 정도 숨통이 터진 것이다.
더구나 이 문제조차도 이미 ‘경제’로 환원되고 있다. 노 대통령은 1일 청와대 수석·보좌관 회의에서 “방미의 목적은 첫 번째 한미동맹의 우호관계를 확인하고 그를 통해 한반도 안보환경의 안정을 도모하는 것이며, 북핵문제의 평화적 해결을 위한 공조관계를 강화함으로써 안보환경이 경제에 미치는 불안요소를 해소하기 위한 것”이라고 말해, 방미의 실제적인 귀결점이 ‘경제문제’임을 분명히 했다.
사실 원칙 확인으로 충분한 ‘북핵문제’나 ‘한미동맹 문제’와 달리, ‘경제문제’는 노 대통령이 방미외교의 성과라고 내밀 구체적인 결과물이 필요한 사안이다. 경제문제에 대한 구체적 성과가 없으면 바로 노무현 대통령의 첫 외교는 ‘실패’라고 평가받을 수도 있다.
노 대통령의 방미단이나 방미일정에서도 ‘경제 선물’에 대한 정부 당국의 고심이 그대로 드러난다. 노 대통령의 이번 방미단에는 경제5단체장을 포함, 내로라하는 대기업 총수·벤처기업 대표 27명을 포함시켰다. 반기문 청와대 외교보좌관은 “경제계에서 자발적으로 방미단 참여를 요청해왔다”고 브리핑했지만, 재계 관계자들은 ‘정부쪽의 요청이 있었다’고 밝히고 있다.
노 대통령 방미 중 인텔본사를 방문해 회장을 만나기로 한 것도 ‘세일즈 외교’ 성과를 기대한 일정이다. 노 대통령이 가장 역점을 두고 준비하고 있는 부분도 12일(현지 일정) 저녁 뉴욕의 코리아소사이어티 만찬연설과 13일 미 상공회의소 주최 오찬 연설이다.
현재 청와대 관계자들은 ‘노 대통령이 미국에서 들고 들어올 가장 큰 성과물’로 이라크 전후 복구 참여 문제를 꼽고 있다. 정부당국은 주미대사관에 이라크재건참여 지원팀을 꾸리고 산자부 건교부 등이 앞장서서 대미라인을 탐색하는 등 총력전을 시작하고 있는 것으로 알려졌다. 총 2천억 달러에 달할 것으로 보이는 재건사업에 중요하게 참여할 수 있다면 ‘제2의 중동특수’를 기대할 수도 있기 때문이다.
아직 미정이지만 청와대가 노 대통령과 라일리 벡텔 회장과의 접견을 추진하는 이유도, 이라크 전후 복구 총괄 주간사로 선정된 벡텔이 한국 건설업체에 대해 비우호적이라는 것을 파악하고 이를 직접 해소해보려는 노력의 일환이다.

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