지난 3월 국내외 4년제 대학의 자연과학이나 공학계열 입학 예정 중인 1학년과 3학년 재학생을 대상으로 한 “2023년 대통령과학장학금 신규 장학생” 선발이 있었다. 발전 가능성이 있는 우수 이공계 미래인재를 선발하는 대통령과학장학생은 1학년의 경우 고등학교 내신과 주요 과학 활동을 토대로 까다롭고 엄격한 기준으로 선발한다. 이은성 학생(청원고 졸, 성균관대 입학)은 지역추천전형으로 서울시 교육청 대표로 선발되었고, 4년 등록금 전액과 매 학기 250만원 가량의 학업 장려비를 지원받게 되었다. 이은성 학생의 이야기를 들어봤다.

이 은성 학생

Q. “대통령과학장학생”을 신청하게 된 배경은?

A. 고등학교 졸업 이후, 작년 담임선생님을 통해 ‘대통령과학장학금’에 대해 알게 되었습니다. 선생님께서 신청해 볼 것을 권유했고, 장학금 혜택이 매우 좋다고 판단해서, 도전하게 되었습니다.

Q. “대통령과학장학생”을 준비하면서 가장 중요하게 생각한 것은?

A. 대통령과학장학생 면접 시간에 교수님께 받은 질문 중 가장 기억에 남는 것은 “고등학교 생활 중 학생이 수행한 과학 활동이 매우 많은데, 학업과 어떻게 병행해 나갈 수 있었나요?”라는 질문입니다. 저는 “제가 수행한 과학 활동은 학교에서 제공하는 활동도 있지만, 자기소개서에 작성한 주요 과학 활동은 제가 직접 수행한 연구 활동입니다. 그리고 이 연구 활동의 주제(전자현미경, 반응속도)는 모두 교과수업 시간에 든 의문점이 출발점이었기 때문에, 학업과도 연관이 있는 주제였습니다.”라고 답변했습니다. 즉, 발생한 의문점을 그냥 지나치지 않고 직접 해소하고자 하는 자기 주도성과, 과학 탐구에 있어, 어려움에 직면했을 때 포기하지 않는 도전정신이 가장 중요하지 않나 생각합니다.

Q. 고교 재학 중 관심 분야와 변화 과정 (꿈을 가지게 된 동기)은?

A 고교 재학 중 관심 주제는 크게 3가지 정도였습니다. 먼저 대통령과학장학금 자기소개서 주요 과학 활동 1, 2에 작성한 “전자현미경, 화학 반응속도”에 관한 내용이었고, 또 하나는 “에너지 분야”입니다. 전자현미경에 관한 과학 활동은 2~3학년에 걸쳐 교과수업과 비교과 활동을 활용한 장기적인 과정이었고, 반응속도에 관한 활동도 역시 같은 맥락입니다. 이후 기후변화에 많은 관심을 가지게 되어 다양한 에너지(특히 수소에너지)와 관련 화학 공정에 대해 자료를 찾기도 했습니다. 이 시기를 기준으로 전공을 “화학공학”으로 결정하게 되었습니다.

Q. “대통령과학장학생” 신청하면서 고교 생활에 대해 생각하게 된 점은 ?

A. 사실 저는 중학교까지 다른 꿈을 갖고 있었습니다. 하지만, 현실의 벽을 느끼고 그 꿈을 포기한 채 고등학교에 진학하여 처음 제대로 공부하기 시작했습니다. 막상 공부를 시작하니 너무나도 막연한 상태였고, 만족할만한 학업적 성취를 이룬 것 같지는 않습니다. 물론 내신 점수가 매우 중요한 것은 아닙니다. 다만, 공부를 어떻게 할 것인가? 고민을 충분히 했으면 어땠을까 하는 생각이 듭니다. 1~2학년 당시 저는 소위 ‘맨땅에 헤딩’ 식으로 공부했고, 그 와중에 공부에 있어 중요한 것은 ‘잘 읽기’라고 배우기도 했습니다. 공부에 있어 깨달은 것이 3학년 직전 겨울방학 시기였습니다. 이는 저의 인생에서 정말 큰 영향을 미친 것 같습니다.

Q. 후배들에게 꼭 전하고 싶은 조언?

A. 사람마다 가치관이 다르고, 공부를 대하는 태도, 지향하는 목표 모두 다릅니다. 그래서 저는 본인의 인생에 초점화된 조언 같은 것이 큰 의미는 없다고 생각합니다. 다만 살면서 누구에게나 실패를 할 수 있고, 어려움에 빠져 좌절하는 시련이 찾아올 것입니다. (고등학교에서는 주로 성적에 관련된 것이겠지요) 이 과정에서 너무 자책하며 자신을 매도하지 않고, 스스로에게 관대하고, 친절하길 바랍니다.

Q. 앞으로의 학습 계획 및 다짐?

A. 아직 대학교 1학년이다 보니, 공학계열에 있어 견문이 그리 넓지 않습니다. 제가 지망하는 화학공학 분야는 여느 자연과학, 공학계열 분야와도 독립적이지 않고, 적든 혹은 많든 연관성이 있는, 즉 스펙트럼이 매우 넓은 분야입니다. 따라서, 화학공학을 전공해도 전자전기공학이나 반도체와 디스플레이, 생명공학, AI, 나노 분야도 본인이 마음만 먹으면 공부할 수 있고, 연구할 수 있습니다. 저는 대학교에서 한 분야에만 국한하지 않고 여러 분야의 정보를 수집하며 흥미 있는 내용이나 연구 주제를 찾아가고 싶습니다. 현재 1학년 공학도로서, 가장 중요하게 생각하는 것은 미래의 연구 및 공부를 위해 현재 미분적분학, 일반물리학, 일반화학과 같은 기초과목을 성실히 이수할 계획입니다.

<표1> 이은성 학생의 고등학교 내신 및 주요활동 (청원고 재학 중)

<표2> 이은성 학생의 고교 주요활동 (대통령과학장학금 자기소개서 중심)

<표3> 기타 고등학교 과학 활동 내역

Tip> 2023년 “대통령과학장학생” 선발 과정

● 선발 인원 : 총 157명

● 일반전형 : 1학년 60명/ 3학년 60명

● 지역추천전형 : 1학년 17명 (교육청별 1명)

● 해외 : 1학년 20명

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