지금은 어휘력 향상에 집중해야 할 때
지금은 중학교, 또는 고등학교 공부의 초석을 다지는 학습을 시작할 때다. 겨울방학 때부터 시작하면 되겠지? 라고 생각하면 안된다. 시작이 빠르면 그 만큼 발전 속도도 빨라지는 것이고 목표를 향해 쉽게 잘 갈 수 있을 것이다. 초등학교에서 또는 중학교에서 수재 또는 인재라는 소리를 들으면서 학교 생활을 해 왔던 학생들이 순간 방심하거나, 잘못된 학습 방향을 수정하지 못해 영어공부에 어려움을 겪는 경우를 필자는 많이 보아왔다.
그러므로, 가장 좋은 다음 학년 준비는 겨울방학이 시작되기 전 바로 지금이라고 필자는 강조한다. 특히 영어에서 가장 기본이 되는 어휘력 즉 단어 공부에 집중하고 시간 투자를 해야 한다. 최근에 필자는 목동지역에 중고등 학원을 개원하는 지인으로부터 입시설명회에서 강의를 해달라는 부탁을 받았다. 무엇을 주제로 강의를 할까 고민을 하다가 단어 학습법에 대해 주제를 정하고 강연을 진행하였다. 다소 생소한 주제이면서 학부모들이 자녀들의 단어 암기법으로 잦은 언쟁을 하고 있다는 것을 알고 있었기에, 강연의 원고를 만들고 강연을 진행하였다. 학부모들의 반응은 생각보다 훨씬 뜨거웠고, 그리고 필자는 학부모들의 대답에 너무나도 놀랐다. 영어를 공부함에 있어서 단어의 중요성은 모두가 공감하지만, 그 학습법에 대해서 정확히 아는 학부모는 전무했다. 단어를 어떻게 학습해야 하는지에 대한 질문에 모든 학부모들이 ‘단어를 쓰면서 외워야 한다’, ‘단어는 발음하면서 외워야 한다’ 등등의 대답이 있었던 것이다. 즉, ‘외워야 한다’라는 말이 공통으로 표현된 것이다. 독자들도 그렇게 생각하는가?

영어단어는 외우는 것이 아니다
사실 단어는 외우면 안된다. 단어는 익히는 것이고 학습하는 것이다. 언어는 암기하는 것이 아니라 소리 법칙을 익히고 그 의미를 생각하는 사고력이 가장 중요한 것이다. 특히 영어 단어의 경우에는 영어 발음을 익히고 뜻을 생각해야 한다. 단순히 영어와 뜻을 암기하든 공부하면 안된다. 왜 그럴까? 하나의 예를 들어보자. ‘architect’ 라는 단어가 있다. 이 단어를 익히기 위해서는 우선 이 단어가 어떤 어원을 가지고 있는지 알고 있는 것이 중요하다. 이 단어는 ‘archi’(지도자, 최고의 위치에 있는 사람) 이라는 말과 ‘tect’(기술자)라는 말이 합쳐진 말이다.
그럼 이말이 왜 건축가라는 말이 되었을까? 과거의 기술자는 현시대의 기술자의 개념과 다르다. 이 단어는 이미 산업혁명이전의 시대에 만들어진 단어로서 모든 영어단어의 뿌리는 그리스어와 라틴어에 그 뿌리가 있다, 과거 시대의 기술자는 목수였다. 그러므로 tect는 무언가를 만드는 목수를 지칭하는 것이고, ‘archi’라는 말은 지도자를 의미하므로 목수를 지도하는 사람을 건축가라고 부르게 된 것이다. 그래서 architect는 건축가라는 의미가 있는 것이다.
그런데 여기에서 하나의 반전이 있는 것이다. 건축가라는 우리말의 뜻은 그러면 무엇일까?
architect가 건축가라는 말인 걸 외웠다고 가정해 보자. 그런데 독해에서 건축가라는 단어를 해석했는데 그 의미를 모르는 경우가 있다. 이런 경우에는 이 학생은 영어가 약한 것일까? 국어적인 어휘력이 약한 것일까? 실제로 대부분의 학생들에게 건축가가 뭘 하는 사람이냐고 물어보면 건물을 만드는 사람 정도로 알고 있다. 실제로 건축가라는 의미는 건물을 짓는 일을 총지휘하는 즉 목수를 지도하는 사람이라는 의미이므로 건물의 설계를 하고, 건설 현장을 총 지휘하는 사람이라고 이해하는 것이 정확한 것이다. 포크레인으로 땅을 파거나 건설현장에서 벽돌을 나르거나, 목수일을 하는 사람을 건축가라고 부르지 않는다는 것이다.
그렇다 이처럼 단어는 그 어원을 이해하고 그 뜻을 음미하면서 학습하는 것이다. 그러므로 영어공부의 초석인 단어학습을 하는 데는 시간이 필요하다. 영어 단어를 학습하는 관점과 사고력을 익혀야 하기 때문이다. 그러므로 필자가 처음 언급한 것처럼 시작이 중요하고 지금부터 시간을 갖고 영어 공부를 시작해야 한다. 남과 다른 관점을 가지고, 남과 다른 사고력을 가지고 영어를 공부하는 것이 매우 중요하다. 이렇게 가장 기본적인 단어를 익히는 습관을 익힌다면 문법과 독해 공부는 쉽게 할 수 있다. 앞서 언급한 것처럼 시작이 힘들지, 일단 그 방법을 익혔다면, 영어의 그 어떤 파트도 논리력으로 이해하면서 재미있게 학습할 수 있기 때문이다. 그러므로 이 글을 읽고 난 후 바로 즉시 영어 공부를 시작해라. 그러면 학습방법의 루틴을 천천히 그리고 완전히 바꿀 수 있을 것이다.

일산 후곡 에이든영어학원
정성태 원장

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>