대부분의 2학기 중간고사 시험이 끝났다. 시험이 끝나면 학원에서는 아이들의 학교 시험의 유형분석과 성적 분석으로 분주하다. 아이들의 약점을 알아야 그 다음 시험도 대비 할 수 있어서이다. 항상 이 시즌에 느끼는 생각이 있다. ‘성적은 정직하다’, ‘공부한 만큼 성적이 나오는 구나’ 하는 생각이다. 반면에 학생들은 필자의 생각과 반대이다. ‘열심히 공부했는데, 성적이 오르지 않아서 괴롭다’, ‘이번엔 진짜 열심히 했는데.. 성적이 오르지 않아서 힘이 빠진다’라고 한다. 왜 이런 관점의 차이가 생기는 것일까? 열심히 했는데도 불구하고 단순히 실수를 해서 성적이 오르지 않거나, 그저 운이 나빠서 시험을 못 본 것일까?

가장 근본적인 원인은 패턴에 있다. 학습 패턴과 학습 습관이다. 근본적으로 필자는 영어 점수 즉, 학교 내신의 상위권과 중하위권을 가르는 시기를 중학교 2학년 때 부터라고 말한다.
중2까지는 문법에 대한 지식과 어휘력을 기반으로 한 독해를 열심히 한다면 학교 성적은 얼마든지 올릴 수 있다. 그 근거는 다음과 같다. 첫째로 중학교 2학년은 상대적으로 다른 학년에 비해 영어에 집중할 시간적 여유가 많다. 반면에 중학교 3학년 이후부터는 영어 외에도 공부해야 할 과목이 증가한다. 국어, 수학, 과학 등의 고등부 과정을 준비해야 하니 그만큼 영어에 쏟는 절대적 시간이 부족할 수 밖에 없는 것이다. 두 번째로 수업내용이 격차가 크게 벌어지는 시점이다. 중학교 2학년을 기준으로 어떤 학생은 중2때 고1,2 과정의 수업을 진행하지만, 어떤 학생은 중학교 1,2학년 수준의 문법과 독해를 진행한다. 이것은 시작점의 차이이다. 그리고 학부모들의 영어 공부에 대한 물질적인 투자의 차이이다. 언제 영어공부를 어학의 관점이 아닌, 학문적인 접근법으로 공부를 시작했는지가 관건이다. 적어도 중학교 2학년 여름방학 때까지는 아이들의 내신 성적에 기반해 부족한 과정들을 집중해서 공부해야 한다. 어떤 학생은 초등학교 5학년부터 중등과정을 시작하여 중2 초반에 중등과정을 마치고 중2 부터는 고등과정을 학습하는 경우도 있다. 그러다 보면, 중2 학년에서는 상위권의 학습과정과 중하위권의 학습과정의 격차가 많이 벌어진다. 이미 강남 8학군에서는 비일비재하게 발생하는 일이였지만, 코로나 팬더믹 이후로 이 곳 일산 후곡 학원가에서도 어느 순간부터 학력 격차가 심화되고 있다.

이러한 상황은 고스란히 학교 시험에서도 반영이 된다. 학교에서는 아이들의 향상된 영어능력에 보조를 맞추기 위해 시험 난이도를 어렵게 출제하게 되고, 그러다 보면 더욱 명확히 상위권과 중하위권의 영어 점수가 나누어지게 되는 것이다. 그렇기 때문에 중학교 3학년 이후부터 고등학교 2학년까지 아이들의 영어 등급과 실력은 고착화 되어 있고, 아무리 열심히 공부해도 점수가 제자리에 있거나 실력이 오르지 않는다고 판단하는 것이다.  

그렇다면, 이러한 상황에 대한 대응방법은 있는 것일까? 물론 있다. 영어 능력을 향상시킬 수 있는 방법은 학부모와 학생의 의지에 달린 일이다. 학부모들이 꼭 기억해야 할 점이 있다. 학생의 학습 습관을 바꾸어 주는 것이 매우 중요하다. 요즘은 학원의 선택은 주로 학부모가 아닌 학생이 결정을 한다. 시험이 끝나고 학생들이 직접 전화를 걸어 학원의 시스템을 문의하거나, 친한 친구가 다니는 학원을 찾아오는 경우가 있다. 이러한 경우 거의 99퍼센트, 이 학생은 시험이 끝나면 또다른 학원을 찾아서 헤매는 경우가 많다. 이유는 본인의 학습 습관은 그대로 인데, 학원의 분위기만 바꿔서 공부를 하려고 하다보니 가장 중요한 성적 상승의 요인은 제대로 이루어지지 않는 것이다.
쉬운 공부는 없고, 쉽게 성적을 올릴 수 있는 방법은 없다. 힘들더라도 스스로 생각하고 훈련하고 연습하는 과정이 필요하다. 영어 단어를 머릿속에 넣어 주는 ‘약’은 이 세상에 존재하지 않는다. 문제를 풀 때 영어 문장 해석이 안된다고 번역 어플을 돌려서 문제를 푸는 황당한 광경도 목격한 일도 있다. 그렇게 쉽게 공부를 하려고 하는 것은 초조함도 있겠지만 필자가 앞서 언급했던 중학교 시기의 힘든 영어공부의 과정을 이기지 못하고 자기 한계를 넘어 서지 못했기 때문이다. 입에서 단내가 날 정도로 힘들게 공부하고 스스로를 돌아 보면서 이겨내야 하는 강인한 정신력과 끈기가 필요하다. 그렇게 길게 6개월이상 시간을 투자하고 꾸준히 공부하게 되면 반드시 성적은 오른다. 중요한 것은 그렇게 공부하기 위해서 혼자 공부하는 것은 한계가 있으므로, 학생 스스로에 맞는 학원을 알아보고 도움을 받는 것이 필요할 것이다. 

일산 후곡 에이든 영어학원 정성태 원장  
문의 031-922-8205

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