아이비리그 및 미국 명문대학 입시를 위해 대부분의 학생들은 자신을 경쟁자들과 차별화 시키려는 전략을 세운다. 더 이상 높은 GPA와 SAT 점수만으로는 입학이 불가능함을 알기에 결국 활동과 수상을 통한 차별화로 집중이 모이게 된다. 지난 칼럼에서 Varsity Blues 스캔들의 사례를 통해 정직의 중요성과 잘못된 결정이 미국에서는 형사 고발로 이어질 수 있다는 현실을 언급하였다. 이번 칼럼에서는 부정직한 단체 및 컨설턴트들이 학부모들을 함정에 빠뜨리는 속임수를 살펴봄으로써 학생과 학부모들의 앞날에 해가 되는 결과를 막는데 집중하려 한다.

아너 소사이어티 (Honor Societies)
미국 입시에서 가장 오래된 부정행위 중 하나인 가짜 아너 소사이어티 (Disho nor Societies)가 최근 미국 내 뉴스 및 기사를 통해 떠들썩하게 보도되었다. 이는 종종 미국 대학들이 공개적으로 높이 평가하는 명성 높은 아너 소사이어티와 매우 비슷한 명칭을 사용하고 있으며, 미국 입시가 더욱 어려워짐에 따라 많은 학부모들이 잘못된 정보로 자녀들의 가입을 부추기는 현상이 나타나고 있다. 최근 들어 대학들이 이러한 거짓 기관의 활동 및 수상 경력에 대한 확인 절차를 강화하면서 레드 플래그로 지정되어 지원자들은 입학 취소라는 피할 수 없는 해를 입게 되었다.
학생의 미래를 희생시키는 가짜 아너 소사이어티 중, 가장 유명한 것은 NSHSS (National Society of High School Scholars)이다. NSHSS는 아너 소사이어티의 12단계 심사 시스템에서 탈락한 후 미국 언론의 주목을 받았다. 미국 대학 입학사정관들, 특히 스탠포드 대학은 NSHSS 등의 Dishonor Societies를 향해 ‘Predatory Frauds’라고 비판하며 유사한 프로그램을 조심하라고 경고했지만, 여전히 매년 미국 내 수천 명의 학생들이 함정에 빠져들고 있다.
이는 ‘코리아’라는 명을 붙여 이미 다양하게 한국 내에도 정착되어 있다. 여러 종류의 아너 소사이어티를 사칭한 단체에 대한 검토를 요청한 수많은 학부모들을 만나면서, 너무나 많은 학생과 학부모들이 자신도 모른 채 희생양이 되고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다. 물질적 손실, 학생의 시간, 노력뿐 아니라 심지어 불합격으로 향하는 길이 될 수 있기에 반드시 가짜 아너 소사이어티에 대한 확인이 필요하다.

Dishonor Societies 구별법
1. 웹 사이트 정보 부족 및 충돌
명성 있는 아너 소사이어티는 자신과 회원들의 “work”에 대해 명확하고 검증된 정보를 제공한다. 정보의 내용이 투명할 뿐 아니라 글의 내용이 명확하고 전문적이다. 최근에 검토한 의문의 아너 소사이어티를 사칭한 업체들은 기관 소개 시작부터 문법, 문맥 등 형편없이 쓰여진 글이 웹사이트에 널려 있음을 확인할 수 있었다. 학생 및 학부모가 이러한 오류, 불일치, 명확성 결여를 발견할 수 없다 하더라도, 입학사정관은 첫 단락만 보더라도 확인 가능하다.

2. 나 홀로 경시대회 및 콘테스트
명성은 아너 소사이어티의 생명으로 평판 좋은 기관과의 연대를 맺는다. 하지만 가짜 아너 소사이어티는 실제 연대가 아닌 자신들만의 나홀로 경시대회 및 콘테스트를 개최하며, 관계 없는 기관들과 협약을 맺은 것처럼 보이기 위해 타 기관 및 대회명을 나열하기도 한다. 학부모의 요청을 받고 검증해본 한 가짜 아너 소사이어티는 학생의 참여 없는 활동 조작, 대필 연구 논문, 짜깁기 한 사회 주제 기사를 홈페이지에 선보이며 눈속임하여 거짓 포장하려던 한 학원이었다.

3. 가입 조건 및 요구사항
아너 소사이어티는 회원들의 수준에 따라 명예를 누릴 수 있기 때문에 예외를 두지 않고 등록 조건을 이유 없이 변경하지 않는다. 반면, 거짓 아너 소사이어티는 상황에 따라 조건이 수정되며, 명확한 원칙이 보이지 않는다. 또한 활동 명목으로 기부금을 요구하거나, 콩쿨대회 우승자에게 대회 개최 비용을 추가로 납부하도록 요구하기도 한다. 이처럼 검증되지 않은 기관에 학생의 신상 정보나 개인 사진이 업로드 되는 것 역시 조심해야 할 것이다.
아너 소사이어티뿐 아니라 장학금 및 대회도 이와 같은 맥락이다. 대학이 거짓을 감지하는 것은 자체 조사만이 아니라 외부 제보 전화나 이메일만으로도 수행될 수 있으며, 불합격 또는 심지어 재학생의 퇴학 처리까지 이어질 수 있음을 기억해야 한다. 진실을 바탕으로 신뢰성 있는 프로파일을 쌓고 내 자녀의 미래를 보호해야 할 것이다. 많이 가진 자도 작은 돌 하나에 걸려 넘어질 수 있고, 적게 가진 자도 작고 탄탄한 진실로 기초를 쌓아올릴 수 있다.

Apex Ivy – 에이펙스 아이비 컨설팅 알렉스 민(Alex Min) 원장
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