아침 산책이 주는 즐거움 중 하나는 새들이 지저귀는 소리를 듣는 것입니다. 새들의 노랫소리는 마음을 편안하고 즐겁게 만들어 주기 때문이지요.

새들의 노랫소리가 아침이면 새로운 하루의 시작을 알리던 새들의 노랫소리가 도시에서 점점 사라지고 있습니다. 소음 때문입니다. 소리로 짝을 찾는 얼룩무늬 피리새는 소음 때문에 짝을 제대로 찾지 못한다고 하고, 어떤 새들은 천적이 접근하는 소리를 잘 듣지 못해 잡아먹히기도 한답니다.
생존을 위협하는 소음 공해에 대항하기 위해서 새들은 둥지를 도시 밖으로 옮기거나, 노래 부르는 시간 또는 노랫소리의 주파수를 바꾸는 등 다양한 전략을 구사하고 있습니다. 유럽에서는 참새의 수가 줄어들고 있는데 이것도 도시 소음의 영향이라고 주장하는 사람도 있습니다.

시끄러운 도시에 사는 사람일수록...
도시의 소음이 새들의 삶에만 영향을 끼치는 것이 아닙니다. 도시들의 소음을 비교한 연구에 따르면 홍콩, 바르셀로나, 파리 등이 시끄러운 도시였고, 취리히, 암스테르담, 서울 등이 상대적으로 소음이 적은 도시였습니다.
 이 논문에 따르면 시끄러운 도시에 사는 사람일수록 청력이 더 약했다고 합니다. 소음의 정도가 도시마다 다르다고 하지만 도시에 사는 한 소음의 영향을 피할 수는 없습니다. 많은 새들이 시끄러운 도시를 떠나는 것처럼 시끄러운 도시를 떠나는 것이 도시의 소음으로부터 귀를 보호하는 가장 좋은 방법입니다. 그러나 도시를 떠날 수 없는 것이 현실이기도 합니다. 어떻게 해야 할까요?

도시에 살면서 코로나19가 온 이후로 새들의 노랫소리가 달라졌다는 보고가 있었습니다. 사람의 이동이 줄어들면서 소음도 적어졌기 때문입니다. 사람과 자연의 건강을 위해 도시의 소음을 줄이는 노력이 필요함을 보여줍니다. 이런 노력 외에도 할 일들이 있습니다.
 대중교통 이용할 때나 시끄러운 거리에서는 이어폰이나 헤드폰을 사용하지 않아야 합니다. 소음성 난청을 부를 수 있기 때문입니다.
꼭 사용해야 한다면 전체 볼륨의 50% 이내 크기로 듣고, 한 시간에 10분 이상은 귀가 쉴 수 있도록 합니다. 공사 현장이나 공장 등 시끄러운 환경에서 근무한다면 소음방지헤드폰이나 소음방지 몰드 등으로 귀를 보호해야 합니다. 레크리에이션 활동이나 콘서트 등에서는 커다란 소음으로부터 귀를 보호할 대책이 필요합니다.

도시의 소음이 새들의 생존을 위협하는 것처럼, 사람의 삶에도 큰 위협이 됩니다. 한 번 청력을 잃으면 되돌릴 수 없으니 난청이 오기 전에 청력에 관심을 갖고 귀를 보호해야 합니다.

시그니아보청기 부천센터 이양주 원장

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