미국 SAT 스타강사 알버트 쌤을 평촌 배우리학원에서 만났다. 알버트쌤은 외국어영어 4등급, 영포자에서 미국대학 차석, NYU 교육대학원 영어교육학과 수석 졸업에 이어 미국공립학교 교사, 뉴욕 포덤대학교 영어전문가, 미국 동부 최대입시학원 원장 및 영어대표강사로 활발하게 활동하던 중 귀국, 최근 자신의 경험을 담은 ‘미국식 찐영어’를 출판해 유학을 결심한 학생과 영포자들의 희망이 되고 있는 베스트셀러 작가다.
미국식 찐 영어, 어떻게 하면 잘할 수 있을까?

영어 때문에 울었고 영어 때문에 웃는 알버트 쌤

알버트 쌤(이진구)은 자신을 ‘영어 때문에 울었고 영어 때문에 웃는 알버트 쌤’이라고 소개했다. 그가 그렇게 말하는 이유를 간단하게 설명하면 수학을 좋아하고 잘했던 알버트 쌤은 두 번의 수능에서 모두 수학 만점이라는 점수를 받고도 원하는 대학에 합격하지 못했다. 영어에서 좋은 점수를 받지 못했기 때문이다.
그는 “평소 꿈꾸던 대학과 전공이 아니라면 중국 유학이 더 좋겠다고 생각하고 중국 유학을 선택했다. 그곳에서 다른 사람들이 5~7년 동안 익혀야 할 중국어를 1년 반 만에 익히며 ‘외국어는 이렇게 공부해야 하는구나’ 하는 자신감과 노하우를 얻었다”고 말했다.
중국 유학과 군대 제대 후 알버트 쌤은 25살, 비교적 늦은 나이에 미국 유학의 기회를 얻었다.
그는 “하루종일 영어를 공부했고, 텍스트를 통째로 외웠다. 친구들이 질문할 법한 50여 개의 질문에 미리 답변을 만들어 통문장으로 암기하기도 했다”며 “다행히 대입을 준비하며 공부했던 문법과 유학 시험에 통과하기 위해 공부했던 토플 공부가 영작을 하는 데 큰 도움이 됐다”고 말했다.
미국 대학을 차석으로 졸업한 그는 2014년 1월 스물아홉 되던 해, 미국 고등학생들이 가고 싶어 하는 대학 15년째 1위인 NYU 교육대학원 영어교육학과에 진학했다.
알버트 쌤은 “대학원에서는 학점에 신경 쓰기보다 최대한 영어를 즐기자는 생각으로 공부했다. 열심히 공부했고 많이 배웠다. 마지막 학기에 학장에게 수석 졸업이라는 연락이 왔고 졸업 후 같이 일하자는 제의도 받았다”며 당시의 기쁨을 회상했다.

알버트 쌤에게 배우면 아시아인도 미국인도 SAT 만점, 스타강사로 입지 굳혀

대학원 졸업 후 알버트 쌤은 평일 오전에는 공립학교 교사로 평일 오후에는 뉴욕 포덤대학교의 강사로 활동했다. 영어를 더 배우고 싶은 욕심에 토요일 비는 시간을 이용해 미국 동부 최대 입시학원의 대표 강사로도 활동했다. 입시학원에서 그의 실력은 빠르게 입증됐다. 그에게 배운 제자들이 시험에서 좋은 성적을 얻으면서 학원에서의 입지가 달라졌고, 원장으로 승진도 했다. 안정적인 생활이었다.
귀국을 결심한 결정적 이유가 무엇인지 묻는 질문에 알버트 쌤은 ‘가족과 이웃’이라고 답했다. 그는 “부모님을 가까이에서 보면 살고 싶었고, 내 아이들이 할아버지, 할머니의 사랑을 느끼며 살게 하고 싶었다”고 말했다.
또 “내가 미국으로 유학 가기 전에 나에게 멘토가 있었다면, 단 몇 시간이라도 그 사람이 미국에서 겪었던 삶의 이야기와 시행착오, 목표를 성공적으로 달성하기 위한 팁 등을 나에게 알려주었다면 어땠을까, 하는 생각을 많이 했다”며 “외국 유학과 영어에 어려움을 겪는 우리나라의 학생들에게 조금이라도 도움이 되고 싶다는 생각이 늘 있었다”고 말했다. 그가 귀국한 이유, ‘미국식 찐 영어’를 집필한 이유이다.

마지막으로 그는 “미국에서 많은 아시아인을 지도하면서 공통적으로 느낀 것이 언어를 사용할 때 문화적 추측을 많이 한다는 것이다. 영어는 철저하게 독자 중심이어야 한다. 또 단수와 복수의 차이, 소유격 등을 이해하는가, 이해하지 못하는가에 따라 영어의 질을 높이고 낮출 수 있다”며 “우리가 미처 알지 못했던 아주 작은 것을 깨닫는 것만으로 영어 실력을 크게 향상할 수 있다”고 강조했다. 

알버트샘과 배우리 학원 김자아 원장과의 인연은 26년 전부터 시작됐다.

알버트 쌤은 “초등학교 4학년 때부터 배우리 학원에서 공부했다. 가정 형편이 어려울 때 공부를 놓지 않도록 도움을 주신 것은 물론, 원장님의 좋은 말씀과 격려로 청소년기를 지혜롭게 보낼 수 있었다”고 말했다.
이어 “여러 업체에서 함께 일하고 싶다는 제의가 있었지만, 김자아 원장님과 함께하고 싶다는 마음이 컸다”며 “배우리 학원과 함께 ‘미국식 찐 영어’ 강의로 안양 지역 학생의 영어 학습에 도움을 주고 싶다”고 말했다.

알버트 쌤의 ‘미국식 찐영어’ 강의는 5월 중순부터 매주 온.오프라인으로 총 5시간 평촌 배우리 학원에서 진행된다. 오프라인 강의는 토요일 오후 4시부터 7시까지 주 1회 3시간 과정으로 진행되며, 하루 전인 금요일에는 배운 내용을 점검하고 확인하여 완벽하게 이해하는 비대면 수업이 2시간 동안 진행될 예정이다. 

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