비타민하면 자연스럽게 떠오르는 비타민C는 모든 비타민을 대표할 만큼 널리 알려져 있다. 오늘날 비타민C가 이렇게 유명해진 것은 끊임없이 연구해온 많은 학자와 의사들 덕분이다. 암 치료는 물론이고 전신건강과 구강건강에도 큰 영향을 미치는 비타민C. 그 연구에 대한 이야기를 들으면 그 중요성이 한결 더 크게 다가온다.

도움말 일산 리빙웰치과병원 김현철 병원장(치의학 박사)

우리 몸 취약 부위의 회복을 돕는 역할

미국의 리오단 연구소(Riodan)는 세계 최고의 비타민C 연구소이자 치료병원이다. 비타민C 연구에 평생을 바친 리오단 박사가 설립한 곳으로, 전 세계 많은 의사가 비타민에 관해 공부하기 위해 이곳에 다녀간다. 어릴 적 독감에 걸려 병원에 간 리오단 박사는 의사로부터 ‘싼 약’과 ‘비싼 약’ 중 어떤 것을 원하는지 질문을 받았다. 가정형편이 어려웠던 그는 ‘싼 약’을 요청했고, 그 약이 바로 비타민C였다고 한다. 당시 비타민C를 먹고 빠르게 건강을 회복한 그는 이 경험을 토대로 비타민C를 연구하는 학자까지 됐다고 한다.

리오단 박사의 다른 일화 또한 인상적이다. 그는 연구를 위해 자신의 혈중 비타민C 농도를 직접 측정했다. 어느 날 혈중 비타민C 농도가 ‘0’에 가까운 수치가 나와 이상하다 싶어 며칠간 측정했으나 결과는 마찬가지였다. 5일째 되는 날이 돼서야 비타민C 농도가 정상으로 돌아왔다. 이유를 찾다가 자신이 거미에 물려 이를 회복하는 과정에서 나타난 변화라는 것을 깨달았다. 거미한테 물린 곳을 치료하기 위해 체내 비타민C가 다 쓰였기 때문에 혈중농도가 0에 가깝게 나왔던 것이다. 감기에 걸리면 감기를 낫게 하기 위해, 또 벌레에 물리면 이를 회복하기 위해 일하는 것이 비타민C다. 우리 몸의 취약한 부위의 회복을 돕는 역할이다.

나이 들수록 부족해지기 쉬운 비타민C

현재 비타민C는 암 치료를 비롯해 무궁무진하게 많은 치료에 사용된다. 특히 코로나 팬데믹 이후 비타민C의 복용을 적극 추천하는 나라가 많다. 비타민C의 부작용으로 결석이 생기는 것이 우려되는 사람이라도 최소용량만큼은 먹어야 한다고 권장하는 추세다. 결석이 생길 가능성은 비타민B6와 마그네슘을 함께 먹으면 예방이 가능하다. 비타민C는 나이가 들면서 점점 감소한다. 비타민C와 밀접한 관계가 있는 치주질환은 어린이나 젊은이보다 노인에게 많은 질환이다. 해외 안과 논문 사례를 살펴보니 백내장 또한 그렇다고 한다. 백내장 또한 주로 노년층에 많이 발생하고, 백내장 환자를 연구해본 결과 비타민C가 부족한 경우가 많았다. 이후 백내장 수술 전 비타민C 혈중농도를 측정해 부족한 환자에게 비타민C 고용량 섭취를 권했고, 이를 통해 수술 사례를 줄일 수 있었다고 한다.

비타민C는 면역에도 영향을 미친다. 백혈구는 우리 몸에 문제가 생긴 곳으로 달려가 세균과 싸우고 문제를 해결한다. 치주염이 생겼을 때도 백혈구가 제 역할을 해야 회복이 된다. 비타민C는 면역세포를 활성화해 백혈구가 제 기능을 할 수 있도록 지원한다.

비타민C는 가장 싼 보약

환자를 진료하다 보면 구강 관리 능력보다 구강 건강 상태가 좋은 사례를 보게 된다. 칫솔질을 꼼꼼히 잘하지 못해도 잇몸질환이 생기지 않고, 전반적으로 구강이 건강한 경우다. 통합기능치의학에 대한 연구가 이어지면서 이에 대한 해답을 영약학적으로 찾게 됐다. 다른 사람보다 코엔자임큐텐이나 비타민 등을 충분히 먹고 있다면 가능한 결과이기 때문이다. 그러나 올바른 잇솔질등의 구강청결유지 방법이 병용되면 더 좋은 구강건강을 유지할수 있다.

비타민을 먹을 때 자신에게 맞는 복용 방법이나 용량에 대한 고민은 필수다. 비타민C는 건강기능식품 수준으로 권장량 정도를 복용하는 방법, 고용량이나 메가도즈로 복용하는 방법, 주사요법 등이 있다. 주사요법은 일상적으로 유지하기가 쉽지 않아 주사요법과 고용량 요법을 병행하는 방법도 권장된다. 어떤 방법이든 자신에게 적합한 용량과 방법을 알고 복용한다면 비타민C는 가장 싼 보약이라고 해도 과언이 아니다. 꾸준히 먹어보면 구강 및 전신 건강에 모두 도움이 되는 시너지 효과가 확실하다.

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