엄마들의 가장 큰 고민은 유치원 결정이 아닐까 싶다. 부모들마다 교육 가치관이 따라 유치원을 결정하겠지만, 그중에서도 영어유치원이냐 일반유치원이냐를 두고 많은 부모들이 정보를 검색하고 전문가의 조언을 구한다. 두 가지 영어유치원에 대한 오해를 풀어보자

우선 영어를 잘하기 위해 모국어부터 마스터해야 할까?답은 Yes and No이다. 모국어가 모든 과목의 바탕이 되고, 국어를 잘해야 수학뿐 과학 등 모든 과목에 대한 이해가 빠르다는 사실은 이미 많은 경험들을 통해 증명된 사실이다. 하지만 우리 나라 부모들의 교육열은 여기서 머물지 않는다. 한국어와 더불어 영어를 어릴 때부터 아이들에게 노출시킨다. 이 트렌드 중심에는 영어유치원이 있다. 영어유치원의 가장 큰 장점은 외국 문화와 환경을 직접 접할 수 있고 일정 노출 시간이 확보된다는 점이다. 유아기부터 영어를 배우게 되면 초기에는 언어의 혼돈 및 정확한 이해의 더딤 등 이중언어자들의 어려움을 겪을 수 있다. 하지만 2~3년이 지나 두 언어가 완성되어 가는 단계에서는 다문화적 환경노출로 단일 언어 사용 아이보다 더 많은 어휘를 습득하고, 다른 사람의 입장 및 관점 이해가 더욱 빨라 어휘뿐 아니라 마음을 헤아려 상호 활동이 우선인 사회성까지 기를 수 있다.

두 번째 질문은 중고등학교 들어갔을 때 영어유치원 출신, 일반유치원 출신 아이들의 영어성적 차이가 나느냐는 질문이 나올 수 있을 것이다.

이에 대한 답도 100% 어느 것이 정답이라고 할 수 없을 것이다. 우리 중고등학교의 영어학습에는 여전히 문법 교육의 잔재가 남아있으며, 모든 아이들이 영어를 무의식적 환경에서 이중언어로 유창하게 배우는 게 아니기 때문에 문법을 통한 영어교육은 불가피하다.

SL환경에서 영어를 영어로 습득한 영유 출신 아이들에게는 상당히 불리한 학습이 아닐 수 없다. 영유 출신 아이들도 고학년이 되면 한국문법, 한국 영어로 돌아서야 하기 때문이다.

그럼 마지막 질문을 하나 더 해보자. 영유에서 배운 영어학습은 중고등학교 영어성적에는 아무 소용이 없는 건가? 교육은 시대를 따라간다. 요즘 초, 중고등학교에서는 지필시험이 100% 성적이 아닌 발표 및 쓰기 수행평가를 실시한다. 또한, 내신시험에서도 교과서 지문 이외에 소설책 발췌문이나 잡지기사 등이 제출되기도 한다. 또 수능 영어시험에서도 읽기 부분의 경우, 직접적인 문법 내용을 묻는 문항은 2~3문항에 지나지 않고 독해력을 요하는 문항들이 대부분이다. 이에 유리한 쪽은 어려서부터 영어 실력을 갖춘 아이들이다. 특정 영어시험에서 높은 점수를 받기 위해 공부하는 아이들보다 영어가 흥미롭고 평상시 생활 자체이며, 영어 환경 속에서 사고력을 키우고 사회를 배운 아이들이 유리하다는 것이다. 학습도 꾸준히 할 수 있고 도전적인 학습도 시도할 수 있어서다. 4-5살 아이가 영어유치원에서 접하는 영어가 흥미와 재미로 각인되었을 때, 나중에는 행복한 이중언어 능통자로 성장할 수 있는 셈이다.

평촌 CL어학원

김미나 원장

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