어느 법조인이 있었다. 누가 봐도 완벽해 보였던 그에게는 말 못 할 고민이 있었다. 그는 다른 사람들이 말하는 것을 그대로 믿지 못하고 말하는 저변에는 뭔가 숨은 의도가 있다고 생각해서 사람들을 잘 신뢰하지 못하고 쉽게 다가가지 못했다. 그는 유명한 법조인 집안의 아들이었는데 고상한 그의 어머니는 그에게 너무 열심히 공부하지 말라고 했으며 가업을 이을 필요가 없다고 말했지만 그 말은 그에게는 열심히 공부하지 않으면 안 되고 법조인이 안 되면 안 된다는 말로 들렸다. 그래서 그는 열심히 공부를 해서 법조인이 되었지만 타인을 불신하는 병이 생겼다. 이렇듯 대화를 할 때 표면적 의미와 밑에 깔린 의미가 차이가 나서 듣는 사람으로 하여금 혼란을 일으키는 말을 이중 구속 메세지(Double Bind)라고 하는데 아이들에게 이런 말을 자주 사용하면 급기야 아이들에게 정신병을 야기할 수도 있다.

우리 주변에서도 흔히 부모들은 아이가 매일 하는 학습지를 풀어 놓지 않거나 학원을 자주 빠지면 화를 내면서 이렇게 공부할 거면 학습지를 끊거나 학원을 그만두라고 말을 한다. 하지만 부모의 입장에선 말은 그만두라고 했지만 더 열심히 공부하라는 강력한 메시지를 담고 있고, 그만두라는 말을 액면 그대로 받아들이는 아이들은 없을 것이다. 청소년이라면 반항을 하느라고 그만둘 수도 있지만 어린 아이들은 부모가 무서워서 억지로 공부를 하게 된다. 아마 여러분도 한 번쯤은 이렇게 말한 경험이 있을 것이다. 이럴 때 차라리 부모가 원하는 것을 정확하고 직접적으로 이야기하는 것이 아이의 정신 건강을 위해서 좋다. ‘네가 열심히 공부를 하지 않아서 화가 나니 앞으로 게으름 피우지 말고 열심히 하라’고 말이다.
그리고 많은 부모들은 우리 집 아이는 학교에서 있었던 일을 집에 와서 말을 하지 않는다고 하거나 부모와 전혀 대화를 하지 않는다고 하소연 한다.

왜 아이는 집에 와서 말을 하지 않는 걸까? 만약 아이가 학교에서 선생님에게 야단을 맞았거나 친구와 싸웠다고 말을 하면 부모들은 대부분 아이의 속상한 마음을 공감해 주기 보다는 무엇 때문에 야단을 맞고 싸웠는지 아이의 잘못에 초점을 맞추고 잘잘못을 가르는 심판자가 된다. 그래서 잘못을 지적하고 도덕적 훈계를 한다. 아이들 입장에서는 속상한 마음을 위로받고 싶어서 말을 꺼냈다가 두 번 혼나는 격이 되어 그다음부터는 아예 입을 다물게 되는 것이다. 이럴 때는 ‘너 학교에서 속상한 일이 있어서 힘들었구나’하고 공감을 해주고 그냥 아이의 편이 되어주자.

새중앙상담센터 · 심리상담연구소행복나무
정상희 전문상담사

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>