학생들이 영어 학습에서 가장 어려워하지만, 영어 학습에 가장 중요한 것은 무엇일까? 대다수의 사람들은 이에 대해 ‘단어와 문법’을 생각 할 것이다. 지금까지 학생들에게 영어를 지도하면서 ‘아이들에게 어떻게 하면 영어를 가장 쉽고 명확하게 이해시킬까’를 고민해 왔다. 오랜 고민의 결론은 항상 ‘단어와 문법의 정복’이다. 실제 학부모님들과도 이야기를 해보면 우리 아이의 어휘실력이 부족하다거나, 서술형 문항에서 기본적인 문법 특성을 놓쳐서 감점된 아이들의 이야기에 대하여 자주 듣게 된다.

발전이 더딘 기존의 영단어학습법
대부분의 학생들은 단어 암기를 할 때 흰 종이에 하나의 단어를 수 십 번을 반복해서 쓰는  ‘깜지식 학습법’과 같은 전형적인 방식으로 학습한다. 어느 정도 암기가 되었다 싶으면 시험을 보고, 통과한 후 새로운 단어를 공부할 때에도 같은 방식으로 암기를 한다.
지금까지 단어 암기에 대한 방식들은 대체로 이런 식이었다. 그런데 한 번 생각해 보자. 이렇게 암기한 단어들이 과연 문맥에서 쉽게 연상이 되었나? 수많은 시간들을 비효율적으로 학습한 아이들의 어휘력은 얼마나 폭넓게 활용할 수 있는 실력으로 성장했을까? 한정된 시간 안에 일정 단계의 단어 학습을 마무리해야 하고 수준에 맞지 않은 단어들을 암기해도 결국 기대했던 학습효과 보다는, 영단어에 대한 두려움과 막연함만 더 키운 경우가 많다. 이러한 영어 학습은 결국 아이들에게 영어에 대한 거부감만 심어줄 뿐이다.

인지과학적 영단어 학습의 기적 - 영단어에 속도를 입히다
이러한 시대착오적인 방식에 대한 대안으로 인지과학 이론에 기반을 둔 영단어 학습법이 있다. 영어 학습에서 단순 암기, 복습, 테스트라는 기본적인 학습법을 넘어서서, 발음과 이미지, 어원, 그리고 연상어 등 다양한 암기재료들을 과학적으로 융합·적용하는 방식이 인지과학적  영단어 학습법이다.
하나의 단어는 그것이 표현하는 시각적인 이미지가 있다. 이런 이미지와 단어의 발음이 결합되면 뇌 속에 강한 시각적, 음성적 이미지를 심게 된다. 이는 유아기에 처음 모국어를 접할 때 인위적으로 단어를 암기하고 쓰는 일 없이, 자연스럽게 주변 사물을 보고, 듣고, 따라하는 방식으로 체득해 온 것과 같다. 이런 모국어 습득 메커니즘에 기반한 인지과학적 영단어 학습 방식을 통해 많은 학생들 본인이 생각하는 것 이상의 많은 단어들을 오랜 시간 기억하게 된다.
시청각적인 부분에 익숙해져 있는 우리 아이들에게는 오감을 활용한 이런 첨단화된 학습 방식이 더욱 자연스러울 뿐만 아니라 속도 면에서도 빠르게 습득된다는 장점이 있다. 무엇보다 낯선 외국어 단어를 암기하기 위해 들이는 많은 시간과 노력, 그에 대한 공포심과 막연함이 있는 아이들에게 이미지와 음성과 결합된 영단어 암기는 상대적으로 부담감을 줄여주고, 그만큼 재미와 능률성은 더해줄 수 있다.

문법 학습의 TIP
문법 학습을 어떻게 해야 할까? 우리가 흔히 시중에서 구할 수 있는 문법서는 학년별, 레벨별로 나누어져 있으며, 영문법의 간략한 개념과 전체적인 모습을 볼 수 있는 교재가 일반적이다. 하지만 분량이 많고 체계적이지 못해 어디서부터 접근해야 할지 갈피를 잡을 수 없게 하는 단점도 있다.
영문법의 전체적인 모습을 한 번에 볼 수 있는 장점과 방대한 문법의 양에 대한 막연함과 답답함을 함께 해결할 수 있는 방법이 있다. 바로 문법을 구성하는 각 세부 사항에 초점을 맞추고 집중하는 방식이다.
예를 들어 종합 문법서에서 다루고 있는 문법이 12종류라 하면, 12종류를 한 번에 학습하는 것이 아니라 가장 핵심적인 1,2가지를 선택하여 그 부분에 집중적으로 학습의 초점을 맞추는 것이다. 이런 학습은 영문법 학습에 단순하면서 명확한 목표를 부여하여 특정 부분에 집중함으로써 내용에 대한 깊은 이해를 주고, 그 부분을 완료했을 때 분명한 자신감을 얻게 하는 효과가 있다.

영문법 완성의 중요한 도구 - 영문법 인증제
이런한 영문법 완성의 중요한 도구로서 ‘영문법 인증제’라는 프로그램이 있다. 한국 영문법 인증협회(KEGCA)에서 주관하고 있는 ‘영문법 인증제’는 학년별 각 문법을 세분화하여, 각 단계별 정확한 문법과 서술형 영작 실력 평가를 위한 문제가 체계적으로 구성되어 있다. 영문법의 세부적인 사항과 개념을 상세히 다루고 있기에, 학생 개개인의 문법 실력에 대한 세밀한 측정과 부족한 부분에 대한 보완이 가능하고, 실력이 어느 지점에 도달해 있는지 등에 대한 정확한 측정과 앞으로의 학습 방향을 제시하고 있다.
막연히 문법 책 몇 권을 공부하는 것이 전부인 기존의 구태의연한 영문법 학습법과는 달리, 본인의 현 상태를 정확히 점검하고 앞으로의 학습 방향과 목표를 설정해서, 부족한 부분을 섬세하게 완성해 나가는 명확한 방법이 ‘영문법 인증제’이다. 세밀하고 체계적인 ‘영문법 인증제’는 영문법과 서술형 영작으로 인해 힘들어 하는 아이들에게 명쾌한 영어 실력 완성의 토대가 될 수 있다고 확신한다.

하이업ONE영어학원
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황보희 대표원장

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