성조숙증이란 한마디로 어린 아이가 성인의 몸을 일찍 갖게 되는 증상을 이릅니다. 또래 친구들에 비해 2차 성징이 빨리 찾아와 신체의 변화가 시작되고, 빠른 신체 발달에 못 미치는 정서적, 정신적 발달과의 부조화로 인해 아이들이 큰 스트레스를 받습니다. 

또한 성조숙증을 앓는 어린이들의 경우 키 성장이 현재는 또래 친구들의 평균치보다 클 수 있지만, 성장판이 빨리 열린 만큼 빨리 닫히므로 최종 키가 크기 않을 수 있으므로 서둘러 치료를 받는 것이 좋습니다. 대구 수성구 신세계한의원 전연이 원장(한의학 박사)의 도움말로 알아보았습니다.

Q. 성조숙증이란 무엇인가요?
A. 성조숙증이란 쉽게 말해 또래아이들에 비해 2차 성장의 징후가 빨리 발생하는 것을 말합니다. 여아의 경우 만 8세, 남아의 경우 만 9세 이전에 2차 성징이 나타나면 성조숙증으로 진단합니다. 현재 성조숙증 환아는 지속적인 증가 추세에 있습니다. 의학 통계상 성조숙증의 발생률을 연령대별로 보면 4세 이전이 2.5%, 5-9세가 71%, 10-14세가 25% 정도이며, 성별로 보면 여자아이의 경우가 92% 정도로 많이 나타난다고 합니다.

Q. 성조숙증의 원인은 무엇인가요?
A. 성조숙증의 원인은 여아의 경우 특발성이 80%, 난소종양 15%, 대뇌 문제 5%정도이고, 남아의 경우 특발성이 50%, 대뇌병변 20%, 부신피질과 고환의 종양이 30% 정도입니다. 특발성 성조숙증은 주로 콜레스테롤이나 트랜스지방이 많은 음식의 섭취, 과도한 스트레스, 환경호르몬에의 노출, 인터넷이나 스마트폰 등을 통한 성적 자극 노출, 소아비만 등이 성호르몬에 영향을 미쳐 발생하는 것을 추정하고 있습니다.  

Q. 성조숙증은 증상은 어떠한가요?
A. 일반적으로 사춘기가 찾아오는 나이는 남아의 경우 13-14세, 여아는 10-11세 정도입니다. 그러나 만 8-9세 이전에 키 성장 급등기가 나타나 또래에 비해 키가 유달리 크고 여드름 등이 나기 시작한다면 성조숙증을 의심해볼 수 있습니다. 특히 여아의 경우 만 8세 이전에 유방이 발달하고 만 9-10세 이전에 초경이 시작됩니다. 남아의 경우 만 9세 이전에 고환 용적이 4ml이상이 되면서 변성기가 오고 이후 몽정을 하기도 합니다. 

Q. 성조숙증의 문제점은?
A. 성조숙증은 친구들보다 빨리 크고 빨리 성장이 끝난다고 단순히 생각할 수 있는 문제가 아닙니다. 대구 수성구 신세계한의원에 내원해서 치료를 받는 성조숙증 증상의 아이들을 보면 2차 성징이 일찍 발현될수록 성장판이 조기 골단융합을 하여 정상적인 사춘기를 겪은 아이들보다 최종 키가 작은 경우를 많이 보아 왔습니다. 때문에 평소 부모님의 세심한 관찰도 필요합니다.  

또한 또래 아이들에 비해 빨리 찾아온 자신의 신체 변화로 인해 ‘친구들과 다르다’라는 생각을 가지게 되고, 이는 자신감의 결여, 소심한 성격, 발표 불안장애, 대인기피증 등의 정서적인 문제가 동반될 수 있습니다. 특히 여아의 경우 빠른 월경은 생리불순, 생리통 등을 일으킬 수 있고 심한 경우 성인이 되면 조기폐경으로 이어 질 수 있으므로 초기 발견과 올바른 치료가 필요합니다. 

Q. 성조숙증의 한방 치료는 어떻게 하나요?
A. 한방에서는 먼저 경락기능검사, 체열검사, 체성분 검사 및 세밀한 상담을 통해 체질을 판별하고 체질별로 성조숙증을 일으키는 장부를 진단하여 체질별 치료를 합니다. 예를 들어 태음인의 경우 간을 열을 내리고 폐를 온보하는 처방으로 성장을 유도하고 성호르몬의 배출을 억제하고 소음인의 경우 신장의 열을 내려 골수가 마르는 것을 막아주고 비위기능을 향상시키는 약재들을 처방합니다. 

또한 전신 기혈의 순환을 원활하게 하고 성장에 관련된 혈자리를 자극하는 침치료, 내부 장부의 균형을 유도하는 배수혈 자극 요법 등도 병행합니다. 일반적으로 초경을 시작하는 체지방이 17~19% 정도이므로, 비만으로 인해 성조숙증이 유발되지 않도록 다이어트 등을 통해 체중을 관리하는 것 또한 중요합니다. 이와 함께 녹용, 우슬, 홍화와 같은 성장에 도움이 되는 탕약을 처방하고 성장판 자극 침치료와 물리치료를 꾸준히 병행할 경우 아이의 성장을 방해하는성조숙증에서 벗어날 수 있습니다.

김성자 리포터 sakgane@hanmail.net

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