방학은 그동안 바빠서 세심히 챙기지 못했던 아이들의 건강과 성장 정도를 체크하기에 최적의 시기다. 그중에서도 치과검진은 예약을 해서 챙겨야 할 만큼 많은 부모들이 필수 방학 숙제로 챙기는 항목이다.
그런데 치과검진을 할 때 충치 점검만 해도 괜찮을까? 성장기 자녀의 치열이 고른지, 턱 뼈는 제대로 자라고 있는지 등도 중요한 체크 포인트지만 많은 부모들이 이를 놓치고 있다. 그 원인 중 하나는 모든 치과에 교정치료가 가능한 숙련된 의료진이 있는 것은 아니기 때문이다. 자녀의 치과검진, 그 병원 선택에 신중해야 하는 이유에 대해 알아보았다. 

소아 교정, 시기를 놓치지 말아야
아직 유치도 다 나오지 않은 한창 성장기의 6~7세 아동들도 교정이 필요한 경우가 있다. 인텔리지 치과의 김훈 원장은 이런 교정을 1차 교정 또는 턱뼈 교정이라고 부른단다.
“아래 치아들이 앞쪽으로 나와 치아가 거꾸로 물린다거나, 주걱턱이 되는 것 같다거나, 부모가 둘 다 덧니가 심하거나, 비염이 심해서 입을 열고 자거나, 손가락을 빨고 입술을 깨무는 구강 악습관이 있는 경우에는 턱 골격과 치열을 점검해보는 치과검진이 필요하고 경우에 따라 1차 교정을 해야 합니다.”
1차 교정은 성장에 방해가 되는 덧니, 거꾸로 물림, 주걱턱, 치아 위치이상 등으로 나타나는 부정교합을 각각의 부정교합에 맞는 장치를 이용해 부정교합 유발 요소를 제거해 턱 뼈와 치아가 올바르게 성장할 수 있도록 도와주는 치료다.
주목할 점은 1차 교정을 턱뼈 교정이라고 부르는 데서 알 수 있듯이 턱 뼈 조절은 시행할 수 있는 시기가 매우 한정되어 있다는 것이다. 김훈 원장은 “뼈의 성장 시기에 맞춰 남은 성장을 조절해가며 하는 치료인 만큼 초등학교 고학년으로 진학하면 벌써 늦는 경우가 많다”고 강조했다. 

양악수술이라는
위험 부담을 덜 수 있는 기회
1차 교정의 중요성은 특정 시기에만 가능하다는 점도 있지만 성인이 되어서 양악수술과 같은 고난도 턱뼈 수술이 필요한 경우에 그 위험 부담을 조기에 감소시킬 수 있는 기회를 잡을 수 있다는 데 있다.
인텔리지 치과 김훈 원장은 “양악 수술을 해야 할 정도로 턱 뼈의 성장이 좋지 못한 경우라도 시기만 잘 맞춰 1차 교정을 해준다면 수술을 아예 안 해도 될 수 있고, 불가피하게 수술을 진행하게 되더라도 틀어진 턱 뼈의 부조화를 성장기에 최대한 줄여 놓으면 나중에 수술의 난이도가 낮아져 턱 뼈 수술로 인한 부작용도 줄일 수 있다”고 설명했다.
적절한 시기에 실시한 1차 교정으로 자녀의 수술 위험 부담을 줄일 수 있고 올바른 구강구조 성장으로 유도할 수 있다는 것이다. 즉 부정교합으로 인해 영구치들이 엉망으로 자라나는 것을 사전에 예방해 치아들을 가지런하게 맞추는 2차 교정의 효과도 더욱 높일 수 있는 것이 1차 교정이다. 

숙련된 의료진이 처음부터 끝까지
마무리해야 하는 교정치료
김 원장은 “어린 나이에 교정을 시작하는 자녀가 안쓰러워 망설이는 부모님들이 가끔 계시는데 1차 교정은 잘 때만 기구를 착용하기도 하고, 교정기를 끼우고 생활하더라도 부모들이 걱정하는 것보다 아동들은 훨씬 더 빨리 적응하고 음식 섭취에도 큰 어려움을 겪지 않는다”고 말했다.
“80세가 되어서도 잇몸을 튼튼하게 관리하기 위해 교정을 하는 환자들도 있다”며 교정 치료의 중요성을 강조하는 인텔리지 치과 김훈 원장, 마지막으로 “방학기간 성장기 자녀의 치과 검진을 할 계획이라면 충치 점검뿐만 아니라 턱 성장의 이상 여부와 부정교합 여부를 파악해 1차 교정의 필요성을 제대로 진단할 수 있는 숙련된 의료진이 있는 치과에서 치과 검진을 받아볼 것”을 권했다.
또한 오랜 기간 성장과정에 맞춰 지속적인 관리가 필요한 것이 교정치료인 만큼 숙련된 의료진이 처음부터 끝까지 전담 관리해줄 수 있는 그런 병원을 찾는 것이 중요하다고 강조했다.

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