인구의 90%는 평생 한번은 허리가 아프다고 할 정도로 현대인에게 가장 흔한 생활 질병 중 하나가 척추 질환이다. 허리 통증은 심하지 않으면 참고 넘어가는 경우가 많은데, 이때 제대로 치료하지 않으면 목과 등까지 통증을 유발하며 근육이 뭉치면서 디스크나 혈관 문제로까지 이어질 수 있다고 한다. ‘유안정형외과’의 유광현 대표원장을 만나 척추 질환과 허리 관리에 대해 알아봤다.

몸의 중심인 척추는 온 몸의 요소들이 연결된 기둥
척추 및 관절 전문 병원 ‘유안정형외과’유광현 원장은 서울대 의과대학을 졸업하고, 서울대병원 정형외과 전문의, 청담 ‘우리들병원’ 척추센터 소장 등을 역임한 바 있는 척추전문의이다.
유 원장은 “몸의 중심인 척추에는 온 몸의 요소들이 연결돼 있다. 기둥이 바로 서야 흔들리지 않는 나무처럼 척추가 바로 서야 흔들리지 않는 체형이 완성된다. 척추가 무너지면 다양한 통증과 질병을 유발하고 신체의 라인까지 무너지기 때문에 미리 관리하고 신경 써야 한다”고 설명했다.
실제로 정형외과를 방문하는 환자들 중 통증과 질병의 원인이 척추에 있는 경우가 많은데, 이는 조기에 치료하면 비수술적인 방법으로도 충분히 치료할 수 있기 때문에 통증을 참지 말고 제때 치료하는 것이 가장 중요하다.

급성 염좌, 디스크, 척추 측만 등 척추 질환별 치료법
일반적으로 많이 경험하는 허리 통증은 급성 염좌로 누웠다가 일어나기 힘들 정도로 허리가 아프다. 급성 염좌는 약물과 물리치료를 병행하면 대부분 회복된다.
디스크로 인한 허리 통증은 급성 염좌처럼 심하게 아프진 않지만 한 자세로 오래 있기 힘들다. 디스크나 협착증은 심해지면 하지방사통을 유발한다. 초기에는 약과 물리치료, 걷기와 근력운동 등으로 치료하며 통증이 지속되면 신경차단술을 하게 된다. 80~90%는 비수술적인 방법으로 호전되지만 마비가 와서 움직이지 못하면 최대한 빨리 수술해야 한다.
청소년들에게 많은 측만증은 남학생보다 여학생이 훨씬 많다. 마르고 키가 큰 학생들이 특히 많은데 자세가 좋지 않거나 근력이 약해서 생길 수 있다. 각도에 따라 다르지만 성장이 끝날 때까지 관찰이 필요하다. 40~50도 정도면 수술을 해야 하고 그 이하면 보조기 착용 등으로 치료한다.

디스크, 척추협착증 등 비수술 스페셜 클리닉으로 치료
척추 전문 수술 경력 15년, 수술 1만 케이스를 보유한 유 원장은 척추 질환의 90% 환자는 비수술 클리닉으로 치료가 가능하다고 한다.
비수술 클리닉 대상으로는 급성 요추나 경추 디스크로 인해 팔·다리 저림이 있는 경우, 급성 염좌로 심한 요통이나 경추 통증이 있는 경우, 협착증으로 인해 보행에 제한이 있는 경우, 척추 수술 후 요통이나 방사통이 재발한 경우 등에 해당된다.
비수술 클리닉 프로그램으로는 신경차단술, 체외충격파 치료, 근육·인대 강화 주사 등이 있다. ‘신경차단술’은 척추신경과 척추관절에 가느다란 미세 바늘을 삽입해 약물을 주사함으로써 척추신경과 척추관절의 염증현상을 완화시켜 통증을 줄이는 치료법이다.
‘체외충격파 치료’는 독일 명품 울프 체외 충격파의 안정된 고에너지를 절개 없이 몸속 병변부위에 집중 전달시켜, 병변부위를 원상 회복시켜주는 첨단 의료 기술이다. ‘근육 인대 강화 주사’는 척추 디스크나 협착증으로 약화된 근육을 강화하여 병변 치료와 함께 근본적인 척추 건강을 회복시켜 재발을 방지해준다.

유광현 원장이 조언하는 ‘건강한 허리 관리’
- 평지 40분 걷기 : 평소 할 수 있는 관리로 평지를 40분에서 1시간 정도 걷는 것이 제일 좋다.
- 근력 강화 운동 : 근육이 어느 정도 붙으면 기립근·장요근 등 허리 근력을 강화하는 운동을 한다.
- 어르신 허리 관리 : 편한 운동화를 신고 올바른 자세로 걸어야 한다.
자세가 좋지 않으면 근육에 안 좋은 영향을 미칠 수 있다.
- 일상에서 주의할 자세 : 하루 종일 서서 일하거나 걸레질·손빨래처럼 쪼그려 앉아서 일하는 것은 좋지 않다. 걸레질은 밀대를 사용하고 손빨래는 세면대 위에서 하도록 한다. 사무직은 1시간 앉아서 일하면
5분 정도는 서서 움직이는 것이 좋다. 또한 식당에서는 바닥에 앉기보다 테이블을 이용한다.

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