최고의 핫 플레이스였다. 1990년대까지만 해도 천안역 부근은 그러했다. 하지만, 지금은 기억 저편으로 사라졌다. 그리고 지금. 천안역 일대에서 도시재생 사업이 진행 중이다.
도시재생 사업이란 도시의 역사성과 문화성을 보존하면서 기존 주민들 삶의 터전을 보호하고, 생활편의와 도시 미관을 동시에 개선하는 사업을 뜻한다. 낙후된 천안역 일대의 환경 개선을 위해 3년째 진행되고 있다는데, 정작 시민들은 도시재생 사업이 무엇인지 조차 모르고 있었다.
천안에서 20년째 거주중인 황은지(40. 천안시 백석동)씨와 천안 토박이 이경은(39. 천안시 봉명동)씨는 “버스 터미널이 신부동으로 이전하고 나서 천안역 부근에 거의 안 가봤다. 그리고 그곳에서 무슨 사업이 진행되고 있는지도 전혀 몰랐다.”며 천안역 일대가 보다 나은 환경으로 개선되길 바란다고 말했다. 천안 토박이 박 모(42, 천안시 청룡동)씨는 “천안역 부근에서 도시재생 사업이 진행 중이라니 듣던 중 반가운 소식이다. 아직 이곳을 방문하는 사람들이 많지 않지만 시작이 반이라는 말처럼 반은 이미 성공한 것으로 보인다. 천안역 일대가 다시 예전처럼 번화하고 사람으로 북적이는 곳이 되었으면 좋겠다”며 20여 년 전의 명동거리가 그립다는 말도 함께 전했다.

도시 재개발 사업과 도시재생 사업의 차이

도시 재개발이란 토지를 합리적이고 효율적으로 이용하고 도시기능을 회복하기 위해 시행하는 사업으로, 지금 한참 공사 중인 도솔노블시티(구 주공2단지) 건축 사업이 재개발 사업이다.
도시재생 사업은 재건축 재개발과 다르다. 도시의 역사성과 문화성을 보존하면서 기존 주민들 삶의 터전을 보호하고 생활편의와 도시 미관을 동시에 개선하는 사업으로 현재 천안역 부근에서 진행되고 있는 사업이다.
천안시 도시재생지원센터는 문화 융·복합 시설을 만들고 창업비 지원 사업과 문화기획 등으로 천안역 일대의 변화를 꾀하고 있다. 도시재생 활성화를 위해 ▷ 콘텐츠 발굴 ▷ 빈 공간 및 지하상가 공간 개선 ▷ 원도심 종합 지원센터 및 청년 활동 공간 조성 ▷ 문화·예술 둥지 및 마을골목문화 조성 ▷ 한마음센터 및 특화(다문화) 거리 조성 등의 마중물 사업을 진행하고 있다. 

도시재생사업 3년… 청년 발걸음으로 활기 살아나

현장을 직접 방문해 보니 가장 큰 변화는 동남구청 및 주상복합주택 건축공사 진행으로 다소 북적이는 모습이다. 도로재정비, 인도확장, 가로등 및 화단 설치 등의 주변 환경 재정비로 보다 깔끔해진 거리가 단연 눈에 띤다.
무엇보다 반가운건 지하상가를 비롯해 빈 상가에 입주한 상인들이 늘어난 것이다. 그리고 또 하나 칼국수, 부대찌개, 마늘 떡볶이 집이 지금까지도 영업 중이고 꾸준히 그 곳을 찾아주는 손님들이 있다는 것이다. 청년들의 사업 활동으로 만들어진 새로운 공간과 기존 상가가 공존하며 신·구의 조화를 이루고 있다. 다양한 콘테츠 제공 및 각종 문화행사로 활기를 되찾고 있는 모습에서 천안역 일대의 부활을 엿볼 수 있었다.
천안역 일대의 도시재생 사업은 3년차로 이제 걸음마를 하는 단계다. 걷기 시작한 아이가 더 빨리 걷고 뛰기 위해선 끝없는 시도, 좌절과 실패를 겪고 나서야 마침내 뛸 수 있다. 다시 한 번 도약하기 위해서는 무엇보다도 천안시민들의 관심이 필요하다.

현장에서 관계자들이 말하는 도시재생 사업의 의미와 앞으로의 길 

지역 특성에 맞게 역사·문화 콘테츠와 고유의 정체성을 살려 특색 있는 거리를 만들고자 진행되는 사업이다. 지역주민, 주변 상인과의 협력과 공생이 아주 중요하다. 현재 동남구청 및 주상복합주택 건축공사 진행으로 앞으로 더 많은 입력이 유입될 것이다. 이로 인한 주변상가의 부흥이 예상된다.
천안시 도시재생 사업은 천안역 일대에서 그치지 않고 병천, 봉명동, 중앙시장에서도 진행될 예정이다. 지역의 역사와 문화를 활용한 도시재생이 이뤄져야 하며 사람이 행복한 도시로 재탄생하길 바란다.
- 천안시 도시재생지원센터 김대길 연구원 

도시재생 사업은 민관이 협치로 상생하며 이루어 내는 사업이라 생각한다. 상인회에서는 계속해서 새로운 것에 도전하고 있다. 다양한 콘텐츠 제공과 여러 문화행사를 진행한다. 8월엔 ‘숨바꼭질축제’를 개최했고, 10월엔 ‘할머니축제’와 ‘야시장’이 천안역전시장에서 열릴 예정이다. 천안 시민들의 많은 관심과 참여 부탁한다.
천안역 일대의 도시재생 사업이 모범사례로 남아 다른 지역에서 벤치마킹 하고 싶은 지역으로 거듭나길 바란다. 그리고 예전의 호황을 한 번 더 누릴 수 있는 곳이 되길 기원한다.
- 명동대흥로상인회, 천안시도시재생협의회 박상일 사무국장

이곳의 도시재생 사업은 현재 3년차로 숲을 가꾸는 초기단계다. 묘목을 심는 것처럼 청년들의 창업이 늘고 있다. 묘목이 나무가 되고 숲이 되려면 많은 노력과 시간이 필요하다. 청년들이 창업하면서 시행착오를 겪기도 하지만 그런 과정을 거쳐 단단한 뿌리를 내릴 것이다.
도시재생 사업의 가장 큰 목표는 기존 상인과 청년 상인의 상생, 그리고 청년들이 먹고 살만한 도시가 되는 것이라 생각한다. 천안역 주변의 도시재생 사업 진행과 색다른 콘텐츠의 개발로 이곳을 찾는 외지인이 늘어날 것이다. 이로 인해 천안역 일대는 활기를 되찾을 수 있을 것이라 생각한다.
- 청년활동가 대표, 오빠네 게스트 하우스 최광운 대표

도시재생 사업의 중요 업무는 새로운 건물을 짓는 것이 아니다. 힘들고 어려웠지만 지금까지 같이 이곳을 지켜나가고 있는 기존상인과 청년들의 통합이 중요하다고 본다. 이분들과 함께 이곳이 가지고 있는 역사와 추억을 끄집어내서 그것을 이곳만의 문화로 만들어 많은 사람들이 함께 즐길 수 있는 거리가 됐으면 좋겠다.
서울처럼 성공한 거리가 아니어서 더 큰 가능성이 있다고 본다. 앞으로 점점 더 많은 사람의 주목을 받아 성공 할 것이고 반드시 그렇게 되길 바란다.
- 청년활동가, 엉클커피 유병준 대표

 ■ 도시재생과 도시재개발의 차이 (출처 : 천안시 도시재생 지원센터)

박희영 리포터 phy5008@hanmail.net

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