필자는 학생들과 같이 공부하면서 ‘독서는 어떻게 준비해야 하는지’에 대해 많은 질문을 받는다. 국어과목의 특성상 고등과정까지 필요한 국어의 기본기라고 한다면 중‧고등과정에서 나오는 문학작품의 이해와 글의 독해, 그리고 문법 전반 지식이다. 다른 국어 지식들은 대개 학습과정에서 배울 수 있고, 개념이 많지 않지만 가장 어려운 학습은 바로 독서에 의한 독서력과 독해이다.

이 독해는 전반적인 글을 읽고 이해하는 능력인데, 단시간에 형성되기 어렵다. 그래서 필자는 고등학생이 이루기 어려운 기본기로 바로 독해를 가장 먼저 꼽는다. 우리나라의 고등학생들은 시험이 자주 배치되어있고, 차분히 앉아서 독서를 즐길 만큼 여유가 없기 때문에, 고등학교에 진학해서 독해력을 올리는 것은 매우 어렵다.

때문에 어려서부터 책을 읽는 습관이 매우 중요한데, 필자 또한 어렸을 때 “다양한 책을 많이 읽으라”는 말을 많이 들었다. 하지만 광범위한 체계의 독서보다 ‘전문적 독서’도 매우 유익하다. 기본적으로 공부가 습관으로 형성되는 과정에서, 전문적 독서는 다음의 몇 가지 사항에 대해 광범위한 독서보다 뛰어난 점이 있다. 첫째, 흥미를 가지고 읽는 것은 강제성과 별개로 성취감과 긍정적 자신감을 갖게 한다. 둘째, 한 분야에 대해서 자세하게 알게 되면 타 과목이나 다른 분야의 책을 읽을 때 어떤 방법으로 접근하는지에 대해 이미 습득한 접근법을 적용할 수 있게 된다. 셋째, 전문적 독서는 그 분야에 대한 전문지식과 함께 파생되는 개념에 대해 다른 사람이 알려줄 수 없는 자신만의 독특한 방법론을 가지게 된다. 이것은 하나의 운동을 높은 수준까지 해 본 아이들이 운동에 대한 자신감을 갖게 되는 것과 같은 이치다.

실제로 주변에서 보면, 한정적인 분야의 독서를 하는 친구들이 가장 두려워하는 것이 바로 내가 재미와 흥미를 가지고 책을 읽을 때 부모님이 “너는 항상 그 분야에 대한 책만 읽으니 다른 책도 읽어보라”며 전혀 다른 책을 읽게 하는 것이라고 한다. 그래서 필자 또한, 함께 공부하는 아이들에게 자신감을 주고 부모님이 그렇게 이야기하시거든, 네가 납득할 수 있는 부분까지는 독서를 허용해 달라고 부모님을 설득해 보라는 조언을 하곤 한다.
요즘은 휴대폰의 성능이 높아지면서 독서라는 행위 자체가 매우 어려운 환경에 놓여있다. 보모님들도 가능한 아이들이 독서를 할 때, 자신만의 독서분야에 목표를 세우고 읽는 중이라면 소기의 목적을 위해 독서를 하는 아이들의 자신감을 키워주는 것은 어떤지 고민해 볼 필요가 있다.

김정엽 선생님미담(美談)언어교육 연구소 교사

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