지난해 12월 보름간 이탈리아 여행을 다녀왔다. 유럽은 어느 나라든 다 가고 싶지만 보름이라는 한정된 시간 동안 몇 나라에 들러 맛만 느끼는 여행은 별로 내키지 않았다. 그래서 선택한 곳이 ‘이탈리아’였다. ‘한 달 살아보기’까지는 아니지만 한 나라라도 제대로 보고 오자 싶은 마음이었다. 초등 5학년 둘과 함께한 보름간의 이탈리아 여행, 꿈같은 시간이었다.

2,000년 역사를 품은 로마
‘로마’하면 가장 먼저 떠오르는 랜드 마크는 ‘콜로세움’이다. 2,000여 년 전 지어졌다고는 믿기지 않을 만큼 거대하면서도 과학적인 건축물 앞에 서니 그 웅장한 위용에 감탄이 절로 나왔다. 콜로세움 옆에는 고대 로마의 생활중심지였으며 사법, 정치, 종교 등의 활동이 활발히 이루어졌던 ‘포로 로마노’ 유적지가 있다. 신전, 공공건물, 상점 등 당시의 모습을 간직한 건축물은 거의 없어서 안타까웠지만 거대한 건물의 흔적만으로도 고대 로마인들이 열띤 토론을 벌이던 광장의 모습을 짐작할 수 있었다.

‘로마’ 속 작은 나라 ‘바티칸시국’은 가톨릭 신자라면 누구나 한 번은 꼭 방문하고 싶은 곳이다. 세계에서 가장 작은 나라이지만 그 안에는 인류의 역사를 압축한 뛰어난 예술품과 건축물, 종교가 살아 숨 쉬고 있다. 엄마에겐 아무리 오래 봐도 떠나기 아쉬운 바티칸 박물관이었지만 아이들은 예상대로 조금 힘들어했다. 그래도 포기하지 않고 끝까지 따라 와준 아이들이 고맙고 기특했다. 발길을 돌려 성 베드로성당 안으로 향했다. 베드로 성인의 묘위에 세워진 이곳에 발을 내딛는 것만으로도 경건해지는 것 같았다.
이번 보름간의 여행 중 7박 8일 동안 로마에 머물렀다. 일주일을 머무르고도 떠나기 못내 아쉬웠던 로마였다. 스페인 광장에 앉아 길거리 공연을 보면서 먹었던 달콤한 티라미수, 거대한 판테온을 한 눈에 담으며 마셨던 쌉싸름한 타짜도르 커피, 크리스마스 마켓이 열렸던 나보나 광장…눈에, 마음에 꼭 담아두고 떠났다.

물의 도시 베니스 & 중세로의 시간 여행 베로나
물의 도시, 곤돌라, 산마르코 광장 앞의 비둘기 떼, 그리고 좁은 골목 사이사이에서 만나는 다양하고 재미있는 상점들. ‘베네치아’하면 떠오르는 기억이었다. 이번 여행에서는 베네치아 본섬 뿐 아니라 알록달록 색색 깔을 입힌 부라노 섬의 전경, 바다와 성당과 노을이 어우러진 멋진 풍경까지 만날 수 있었다.

부라노 섬은 노랑, 빨강, 파랑 등등 알록달록 마치 크레파스 같이 나란히 줄지어선 집들을 구경하다보면 어느새 섬 한 바퀴를 돌 만큼 아담하고 예쁜 섬이었다. 베네치아 본섬으로 돌아오는 길에 들른 무라노 섬은 유리공예로 잘 알려진 곳이다. 같은 섬이지만 부라노와는 또 다른 분위기를 풍기는 무라노 섬을 돌아보면서 개성 강한 이탈리아 도시들의 축소판 같다는 생각이 들었다.
베니스에서 2박의 짧은 여행을 마치고 <로미오와 줄리엣>의 도시로 잘 알려진 ‘베로나’로 갔다. 짙은 붉은 색 지붕과 건물들 사이를 걷다보면 내가 중세 도시 어딘가에 와 있는 것만 같은 착각을 불러일으키는 도시이다. 고대 로마의 원형경기장이었고 지금도 오페라 공연이 열리는 아레나, 오밀조밀 들어선 노점상과 멋스런 분수가 한껏 어우러진 에르베 광장, 금방이라도 줄리엣이 창문을 열고나올 것만 같은 줄리엣의 집, 그리고 베로나를 한 눈에 내려다볼 수 있는 카스텔 산 피에트로. 고즈넉한 고대 도시의 아름다움이 인상적인 베로나였다.

예술의 도시 피렌체 & 마음이 차분해지는 아씨시
‘피렌체’는 메디치가의 후원을 기반으로 르네상스 시대를 꽃피웠던 예술의 도시이다. 보티첼리, 레오나르도 다 빈치, 카라바조 등 대가의 예술 작품을 감상할 수 있는 우피치 미술관은 피렌체에서 놓칠 수 없는 명소이다. 아직 예술의 깊이를 이해하기 힘든 초등생 둘을 이끌고 그림을 보려니 힘이 들긴 했지만 이곳에서 느낀 예술의 아름다움을 조금이라도 마음에 남기길 바라며 미술관 문을 나섰다.
‘피렌체’에서는 13세기에 지어진 산타마리아 델 피오레 대성당을 비롯해 많은 성당과 궁전 등 뛰어난 건축물도 만날 수 있다. 463개의 계단을 올라야 하는 쿠폴라. 아이들이 힘들어하면 어쩌나 걱정했지만 웬걸, 10분 만에 쌩 하니 올라간다. 피렌체 시내를 한 눈에 대려다보는 광경은 올라오느라 고생했던 걸 순식간에 날려버릴 만큼 아름다웠다.

성자의 도시 ‘아씨시’는 그곳에 있는 것만으로도 마음이 고요해지는 작고 조용한 마을이었다. 이번 여행은 예전에 다녀온 곳을 아이들 위주로 돌아보는 게 목표였는데, 유일하게 아씨시는 내가 처음 방문한 도시였다. ‘아씨시’는 막연한 상상과 설렘이 그대로 현실이 될 정도로 아름답고 평화로웠다. 마을 규모에 비해 성당 규모가 무척 커서 신기했던 산 프란체스코 성당, 경사진 돌길을 돌 때마다 탄성이 절로 나오는 소박한 듯 아름다운 아씨시의 골목들, 그리고 아씨시는 물론 움브리아 대평원을 한 눈에 내려다볼 수 있는 로카 마조레 등 어느 것 하나 놓치기 힘든 보석과도 같은 마을이었다.
오로지 아이들의 호기심을 충족시켜주려는 목적으로 찾았던 ‘피사’와 ‘폼페이’. 기차역에 내려 걷다가 피사의 사탑이 나타나자 아이들은 “우와”하는 탄성을 질렀다. 사진으로 보던 것보다 훨씬 기운 것처럼 느껴지는 사탑의 모습이 무척이나 신기한 모양이었다. 미리 예약해 둔 티켓으로 사탑의 정상에 올랐다. 사탑의 정상은 기울어진 사탑 꼭대기라고 믿기지 않을 만큼 편평했으며 평화로웠다.
서기 79년 베수비오 화산이 폭발하면서 화산재에 묻혀버린 폼페이. 고대 로마 시대 귀족들의 휴양지로 사랑받던 화려한 도시가 순식간에 사라진 비극에 안타깝다가도 2,000년 전 고대 로마 시대의 모습이 고스란히 보존되어 있다는 놀라운 사실이 신기하기만 했다.

이탈리아 여행을 뒤돌아보며…
대학 때 배낭여행으로 처음 유럽을 방문한지 어느새 20여 년이 지났다. 그때 모든 나라가 다 흥미롭고 좋았지만 이탈리아의 베네치아와 피렌체, 영국의 런던, 그리고 독일의 하이델베르크가 특히 기억에 많이 남았었다. 이런 이유 때문인지 20대, 30대에 이어 40대에 또다시 이탈리아를 찾게 되었다.
이번에 10여 년 만에 다시 이탈리아 여러 도시들을 여행하면서 젊은 날의 나를 많이 만났다. 고개를 젖히고 미켈란젤로의 <천지창조>를 보면서, 두오모 쿠폴라에 올라 짙은 주황색으로 물든 피렌체를 내려다보면서, 바다를 가르고 도착한 베네치아에 첫 발을 내딛으면서. 그때 나는 무얼 보고 어떤 생각을 했었던가. 20대 대학생일 때, 30대 직장인으로써 여러 고민들로 마음이 무거울 그 때 난 예술과 자유와 역사가 살아 숨 쉬는 이탈리아 곳곳에서 위안도 받고 삶의 의미도 찾았었다.
어느덧 두 아이의 엄마이자 중년의 나이가 되었다. 이탈리아에서 조우한 지금의 나와 젊었던 나의 만남은 신기하기도 하고, 아련하기도 하고, 조금 슬프기도 했다. 이탈리아는 여전히 그대로였지만 나는 참 많이 변한 것 같아서. 앞으로 더 나이가 들고 이탈리아를 다시 찾게 된다면 그땐 어떤 나일까, 기대된다.

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