예비중3이란 호칭 자체가 학생이나 학부모님 모두에게 무겁게 다가오는 시기입니다.
예비중3이란 중학 과정을 잘 마무리하고 고등학교 진학을 준비해야 하는 이중의 부담을 느낄 시기이기 때문입니다. 중학 과정을 어떻게 마무리하는가도 중요한 문제이겠지만, 아무래도 대입의 문턱에 접어드는 시기이므로 고등 국어를 어떻게 준비할 것인가라는 문제에 더욱 신경이 쓰일 수밖에 없습니다. 특히나 이번 입시에서 수능 국어가 당락을 좌우한 결정적 변수로 작용한 상황이니만큼 고등 국어를 준비하는 자세에 초점을 맞춰 이야기하겠습니다.

핵심부터 얘기하자면 (고등) 국어는 무엇보다 기본에 충실해야 한다는 것입니다. ‘기본’이란 것이 다소 복잡하고 애매한 의미를 띠고 있으므로 여기에서 모든 것을 설명하기란 지면상 어렵습니다. 단지 예비중3에 한해서만 얘기하면 ‘기본’은 우선 바람직한 공부 자세를 의미한다는 정도로 정리해두기로 하겠습니다. 이해를 돕기 위해 제가 경험한 사례를 바탕으로 바람직한 공부 자세가 무엇인지 함께 생각해볼까 합니다.

이○○라는 남학생은 중3 초반에 학원에 왔습니다. 영수 같은 과목은 그럭저럭 괜찮은 편인데 국어가 유독 문제라는 학생이었습니다. 두 달 정도 가르쳐 보니까 무엇이 문제였는지 서서히 드러나더군요. 시험을 앞두고 나름대로 열심히 준비한다고 문제도 많이 풀어보고 시험을 보긴 했는데 성적은 노력과 기대에 훨씬 못 미치는 이유 말입니다. 이 학생의 경우 시험이란 것이 그저 문제만 많이 풀면 된다고 생각하는 것이 문제였던 거죠(물론 문제를 많이 푸는 자체가 나쁘다는 것은 아닙니다). 문제를 푸는 과정에서 자신이 어떤 문제를 유독 자주, 왜 틀리는지 별로 고민하지를 않더군요. 더욱 심각한 것은 학교에서 배운 1차적인 수업 내용을 제대로 이해하지 못한다는 것이었습니다. 원인은 단순했습니다. 물어보니 평소 국어 시간에 필기도 거의 하지 않을 뿐더러 재미없고 졸리면 아예 귀담아 듣지도 않았다는 것이었습니다. 국어 공부가 어렵다거나 성적이 부진한 학생들 대부분이 국어 공부에 임하는 자세가 이런 식입니다. 수업 내용을 거의 이해하지 못하니 시험 성적이 제대로 나올 턱이 없습니다. 시험이 어렵든 쉽든 학교에서는 수업 내용과 관련 없는 내용을 출제하지는 않습니다. 그런데도 성적이 안 나오면 시험 문제가 어렵다거나 배우지도 않은 데서 냈다거나 하는 변명으로 합리화하고 넘어가기가 일쑤입니다.

그래서 수업마다 그 학생에게 계속 강조하고 당부했습니다. 문제를 하나하나 짚어가면서 스스로 왜 틀리고 맞았는지 본인 스스로 납득할 때까지 이해하려고 노력할 것. 수업 중에 스스로 잘 모르겠다고 생각하는 부분이 있으면 넘어가지 말고 꼭 질문하는 습관을 기르라고 말입니다. 다소 시간이 걸리기는 했지만 공부에 임하는 자세가 눈에 띄게 달라지더니 더불어 성적도 꾸준히 향상되었습니다. 졸업할 무렵에는 거의 만점에 가까운 점수를 받았고 고등학교에 진학해 첫 국어시험에서도 만족스러운 성적을 받았습니다.

이런 사례를 통해 ‘기본’의 좀 더 구체적인 의미를 알아보기로 하겠습니다. 기본이란 자기 공부의 약점을 잘 알고 대처하는 것이기도 합니다. 국어 성적이 잘 나오지 않는 이유는 대부분 공부하는 방법과 전략을 잘 모르거나 잘못 세우는 데서 비롯됩니다. 자기 약점을 모르니까 공부 방법이 잘못되고 국어 공부에 들이는 시간과 노력에 비해 결과가 신통치 않게 될 것은 당연합니다. 자신의 약점을 파악하면 국어에서 잘하는 영역과 못하는 영역이 무엇인지 가늠이 될 것이고 취약한 영역을 집중적으로 공부하면 성적이 오를 가능성은 높아집니다. 특히 고등 국어에서 문학은 취약한 부분을, 비문학은 지문 분석에 집중하는 습관을 갖는 것이 중요합니다. 수능과 연계된 고등 국어는 국어 지식이 풍부한가만을 측정하는 것이 아닙니다. 대부분 독해력, 즉 작품이나 지문 해석을 제대로 할 수 있는지를 묻습니다. 따라서 어떤 작품이나 지문이 나오든 정확히 해석할 수 있는 독해력이 갖춰진다면 더할 나위가 없겠죠.

여러모로 부담스러운 예비중3 시기, 바람직한 국어 공부 자세를 바탕으로 올바른 공부 방법과 전략을 익혀 중학 과정을 깔끔하게 마무리하고 고등 국어로 가볍게 건너뛸 수 있는 도약의 계기로 만들기를 바랍니다.

한결국어학원이호 선생

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