청력이 손실된 것을 뜻하는 ‘난청’에 시달리는 사람들이 빠르게 증가하고 있다. 노화 현상으로 노년층에서 주로 발생하는 노인성 난청, 소음 노출에 의하여 발생되는 소음성 난청, 거기다 유·소아 난청까지 확산세가 예사롭지 않은 것. 시력과 마찬가지로 청각도 한번 나빠지면 정상으로 회복하기 힘든 법. 따라서 평소 소리가 잘 들리지 않는 등 청력기능에 이상이 감지될 때는 반드시 이비인후과를 찾아가 검사 및 진단으로 본인 귀 상태를 점검하고 이를 보완할 보청기 착용을 고려해 보는 것이 중요하다. 특히 보청기는 자신에게 꼭 맞는 제품을 전문가의 정확한 진단과 관리 하에 선택하는 것이 필수. 청각학 석사이자 보청기 청능재활 전문가인 서울덴마크보청기 평촌센터 허철규 원장을 찾아 보청기에 관한 궁금증들을 물어봤다. 

Q. 보청기의 종류는 무엇이 있는지, 비싼 보청기가 무조건 좋은 것인지 설명해 달라.
보청기는 형태에 따라 귓속형과 귀걸이형 보청기로 나눠진다. 귓속형, 특히 초소형 고막형은 귀 안에 보청기를 끼기 때문에 착용여부가 잘 보이지 않는다. 귀걸이형 중에 오픈형 귀걸이의 경우 이전과 달리 착용 모습이 잘 보이지 않고, 소리는 훨씬 더 자연스럽게 들린다. 미국이나 유럽은 오픈형 귀걸이에 대한 선호도가 아주 높고, 우리나라도 선호도가 늘고 있는 추세다. 보청기는 가격대가 다양한 편이다. 양쪽에 몇 십 만원하는 저가형 제품부터 몇 백 만원이 넘는 프리미엄 제품까지 선택의 폭이 넓다. 하지만 무조건 비싸다고 자신에게 최적인 것은 아니다. 본인의 청력 정도와 상태에 따라서 알맞은 보청기를 선택하는 것이 좋다. 자신의 귀 상태를 정확히 파악할 수 있는 전문가를 찾아 상담을 받아보고 그에 맞는 보청기를 선택하는 것이 가장 중요하다. 본 센터는 청각학석사이면서 보청기 전문가인 원장이 상주해 개인별 상담, 피팅 및 청능재활까지 최첨단 시설과 장비로 종합적으로 관리해 믿고 찾을 수 있다.  

Q. 칩셋이란 무엇인가? 칩셋의 성능이 좋은 보청기는 어떤 것이 있나?
칩셋이란 컴퓨터로 치면 메인보드 같은 것으로 보청기의 성능을 결정하는 핵심 기술이다. 칩셋은 소리를 제어하고 소리의 처리속도를 결정하는 것으로 성능 좋은 칩셋을 쓰면 우리 귀처럼 보다 더 자연에 가까운 소리를 들을 수 있다. 칩셋이 우수한 보청기의 대표가 바로 113년 전통에 세계 판매 1위를 자랑하는 덴마크 오티콘 보청기다. 오티콘 보청기의 경우 자체적으로 칩셋을 설계하고 생산하는 브랜드로, 최신 뷔록스, 이니윰 센스 칩셋을 탑재한 핵심 기술을 가지고 있다. 특히, 소음 속에서 어음을 처리해 전달하는 능력이 뛰어나 세계적으로 인정받고 있다. 최근에는 기존보다 50배 빠른 뷔록스 칩셋을 탑재해 신호처리 속도를 획기적으로 개선하고, 64채널 시그널 프로세싱으로 세밀한 소리까지 청취가 가능한 사물인터넷 보청기 ‘오티콘 오픈보청기(OPN)’을 내놓아 주목받고 있다. 우리 센터에서는 오픈보청기(OPN)를 포함해 우수한 오티콘 제품들을 만나볼 수 있으며, 이외에도 스타키, 포낙, 지멘스, 벨톤 등 세계 유명 보청기 제품들을 구비해 놓고 있다.

Q. 할인판매도 한다고 들었다. 보청기를 저렴하게 구매할 수 있는 방법은 없나?
서울덴마크보청기는 안양뿐 아니라 안산, 인천부평 등 3곳을 함께 운영하고 있다. 그러면서 기초생활수급자, 국가유공자, 차상위 계층의 청각장애 등급 소지자 중 정부지원금 131만원을 받는 경우에 한해 양쪽에 230~250만원 상당하는 보청기를 한쪽은 정부지원으로 반대쪽은 본 센터에서 무상후원하는 ‘사랑의 보청기 무료나눔 행사’를 해오고 있다. 또한 연말연시를 맞아, 내년 1월 31일까지 안양센터에서 보청기를 구매하는 고객에서 보청기 50% 할인은 물론 30만원~50만원까지 추가로 할인하는 행사도 하기 때문에 보청기 구매를 계획한 고객들이라면 이번 기회를 놓치지 말길 바란다.

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