회사원 손 모(36‧둔산동)씨는 고등학생 때부터 요통이 있었지만 생활에 큰 무리가 없어 별다른 치료를 하지 않고 지내왔다. 지난해 가을 사무실을 정리하기 위해 물건을 옮기다 허리를 삐끗하고 가벼운 교통사고까지 겹쳐 극심한 통증으로 병원을 찾아 디스크 진단을 받았다. 수술을 권유 받았으나 수술에 대한 두려움과 후유증에 대한 염려로 한방치료를 시작한 손 씨는 허리통증과 다리 당김 등의 증상이 좋아져 만족하고 있다. 젊고 건강한 사람들에게도 흔히 나타나기 쉬운 허리디스크에 대해 김동병 대전 삼성한의원 원장의 도움말로 알아보았다.

허리에서 다리로 당기고 아픈 증상이 특징
흔히 ‘디스크’로 알려진 증상의 정확한 명칭은 ‘추간판탈출증(herniated disk)’이다. 척추는  목에서 엉덩이에 이르기까지 여러 개의 작은 뼈들로 이루어진 인체의 기둥이다. 척추를 이루는 척추뼈 사이 말랑거리는 젤리 같은 구조물을 디스크(추간판)라 부르며 척추에 주어지는 충격을 흡수하거나 척추뼈 사이의 쿠션 역할을 한다. 그러나 갑자기 무거운 물건을 들거나 반복적으로 무리한 힘이 척추에 가해지면 납작하게 눌린 디스크가 밀려나오면서 척추 곁에 있는 신경을 누르게 된다. 목에서 나타나면 ‘목 디스크’, 척추에서 나타나면 ‘허리 디스크’라고 부른다. 허리가 가장 흔한 부위이고 눌린 신경 때문에 요통과 함께 다리가 아프고 저린 증상이 나타난다.
허리 디스크를 집에서도 간단히 체크해볼 수 있는 방법으로는 하지 직거상 검사(Straight leg raising test)가 있다. 침대에 누워 한쪽 다리씩 무릎을 편 상태를 유지하면서 들어 올리는 검사로 정상적인 사람은 70도 정도까지 무리 없이 다리를 들 수 있다. 그러나 허리 디스크 환자의 경우는 다리를 조금만 들어 올려도 허리와 엉치, 다리에 심한 통증을 느낀다. 디스크의 탈출 방향에 따라 양쪽 다리의 차이가 있으며 한쪽 다리를 들어 올릴 때 반대쪽 다리까지 심하게 아픈 경우는 신경이 아주 심하게 눌려 있다는 것을 의미한다.
허리의 통증과 다리가 아프고 저린 증상은 허리 디스크의 대표적인 증상이다. 비슷한 증상으로 척추관협착증이 있다. 척추의 퇴행이 오래 진행되어 인대가 두꺼워지고 부어 신경구멍이 좁아지면서 나타나는 퇴행성척추질환 중 하나인 척추관협착증도 요통과 다리가 아프고 쑤시는 증상이 나타난다. 디스크의 경우는 허리를 앞으로 굽힐 때 통증이 심해지고, 누우면 통증이 감소한다. 움직이면 아프며, 허리에서 다리로 당기고 아픈 증상이 특징이다. 반면 척추관협착증은 허리를 앞으로 굽힐 때는 별다른 통증이 없지만 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지고 오래 걸으면 다리가 저려 잠시 앉았다 걸으면 편해지는 등 차이점이 있다.

한방 비수술 척추 치료법 ‘추나요법’
척추질환이 늘어나는 만큼 척추 치료법도 다양한데 특히 비수술치료법에 대한 관심이 높다. 그 중에서도 한방치료는 수술을 하지 않고 척추와 주변 인대, 근육의 자생력을 키워 허리 통증과 디스크 질환을 치료하는 방법이다.
김동병 원장은 “허리 디스크로 진단받은 환자들이 완치될 수 있냐고 묻는 경우가 많은데 ‘완치’에 대한 각자의 생각에 따라 대답은 달라질 수 있다. 돌출된 디스크가 원래 상태로 돌아가는 것을 완치로 본다면 그런 경우는 많지 않다. 그러나 완치를 통증이 조절되어 일상생활에서 별다른 불편함 없이 생활하는 것으로 본다면 한방치료로 완치가 가능하다”고 말했다.
가장 대표적인 한방 비수술 척추 치료법은 추나요법이다. 추나요법은 손가락과 손바닥으로 밀고 당기거나 마찰을 일으켜 비틀어진 체형을 교정하는 것으로 경추와 척추의 통증이 완화되고 틀어진 척추와 디스크들이 제자리를 찾으면서 자세 교정에도 좋은 수기 치료법이다.
치료시에MRI를 비롯한 영상의학 자료를 참고하여 시술한다. 뼈를 비롯한 관절과 근육의 이상은 물론이고 경락과 기혈의 소통을 원활하게 해주는 포괄적인 통합치료법으로 디스크 탈출을 불러일으킨 기초적인 원인을 치료 대상으로 한다. 요추뿐만 아니라 골반, 경추, 족부, 턱관절, 뇌막의 비틀림, 오장육부의 기능이상 등을 동시에 치료하여 근본 문제를 해결한다.
아울러 발효 한약과 약침은 디스크 및 주변조직손상에 의하여 생기는 부종과 염증성 물질을 제거하고 기와 혈액의 순환을 원활하게 해주어 염증과 부기를 가라앉히며 통증을 조절해 준다. 인대와 근육을 강화하는데 효과가 좋은 뜸치료를 병행해도 좋다.
김 원장은 “치료효과를 지속시키고 디스크의 재발 방지를 위해서는 치료와 더불어 습관이 된 나쁜 자세를 교정하고 운동을 통해 척추를 둘러싼 근육을 강화시키는 스스로의 노력이 무엇보다 중요하다”고 조언했다.
도움말 대전 삼성한의원 김동병 원장
이영임 리포터 accrayy@daum.net

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