“내 머리 속에 매미가 살아”

70세 정화순(가명)님께서 우리 센터 소파에 앉으시면서 하신 말씀입니다. 머리 속에서 매미소리가 늘 들린다는 것입니다. 정화순님께서는 머릿속에 매미가 세 마리 살고 있다고 하시는데, 머리 속에 매미가 살 수 있을까요?

이명이란 무엇인가?
정화순님이 들으시는 매미소리를 다른 사람들은 들을 수 없습니다. 오로지 정화순님에게만 들리는 소리이기 때문입니다. 이렇게 다른 사람들은 듣지 못하는데 본인의 귀에만 들리는 소리를 ''이명''이라고 합니다. 이명은 한자 이름인데 ''귀이(耳)''에 ''울명(鳴)''을 씁니다. 순우리말로 쓰면 ''귀울음''입니다. 영어로는 tinnitus라고 쓰는데 ''tinnir''라는 라틴어가 어원입니다. tinnius의 어원인  ''tinnir''는 ''울린다''라는 뜻을 가지고 있습니다. 이명은 왼쪽이나 오른쪽 중 어느 한 쪽에서만 들리기도 하고 양쪽 귀에서 동시에 들리기도 합니다. 그리고 어떤 분은 머릿속에서 들린다고 하기도 하고, 어디에서 소리가 나는지 알 수 없다고 하는 경우도 있습니다.

이명으로 들리는 소리들
다른 사람들은 들을 수 없고 환자 혼자서만 들을 수 있는 소리라는 이명은 어떤 소리로 들릴까요? 한 가지 소리만 있을까요? 아니면 다양한 소리들이 있을까요? 정답은 여러 가지 소리들이 있다는 것입니다. 정화순님의 경우처럼 매미소리가 들리기도 하고, ''삐~~'' 하는 소리, ''치익~~~''하는 소리, 바람소리, 물소리 등 다양한 소리가 들립니다. 저희 센터 고객님 중에는 노랫소리가 들린다는 분도 계십니다. 때로는 마치 심장이 뛰는 것처럼 일정한 규칙을 가지고 들리기도 합니다. 이명의 원인에 따라서 다양한 소리가 존재하며 그 크기도 다양합니다.

이명으로 인한 어려움
이명은 전 세계적으로 약 10~15%정도가 경험하는 흔한 증상이지만, 이명으로 인해 겪는 어려움의 정도는 사람에 따라 천차만별입니다. 아주 작은 소리가 잠시 들리다가 없어져서 큰 어려움을 겪지 않는 분도 계시고, 집중력의 저하를 받거나 수면의 방해를 받는 등 일상생활에 지장을 받을 정도로 심한 경우도 있습니다. 이명 연구에 따르면 연령이 증가하면서 이명의 유병율도 증가하는데 65세부터 84세 사이의 노인의 유병율은 34%에 이른다는 보고도 있습니다. 2011년 건강보험공단 통계에 따르면 2002년에 약14만명이던 우리나라의 이명환자 숫자가 2009년에는 약26만명으로 거의 두 배가 되었습니다.

다른 사람에게는 안 들리고 환자 자신에게만 들리기 때문에 환자가 아니면 이명으로 인한 고통을 알 수 없고 그래서 더 고통스러운 이명에 대해 앞으로 몇 회에 걸쳐 알아보기로 하겠습니다. 


독일지멘스보청기부천센터
이양주 원장
문의 032-326-8880

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>