최근 치아교정 붐을 타고 치아교정기를 하고 다니는 사람들이 많다. 외모도 하나의 경쟁력으로 인식되면서 성형뿐만 아니라 치아교정도 붐을 타고 있는 것이다. 그렇다면 어린 시절이나 사춘기 무렵에 치아교정을 해주는 것이 좋은 것인지, 아니면 성인이 돼서 하는 게 좋은 것인지 지하철 분당선 선정릉역 사거리에 위치한 데이지 치과 이민정 원장의 도움말로 알아보았다.

요즘에는 중고등 학생은 물론이고 초등생들까지 치아교정을 하는 청소년들이 많아졌다. 예전 치아교정기는 누구나 보면 알 수 있을 정도로 티가 나 하길 꺼렸고 심지어 아이들의 놀림감이 되기도 했지만 최근에는 의술의 발달로 입 안쪽에 시술해 티가 전혀 안 나게 하는 방법도 있다. 

교정치료 꼭 해야 할까
그런데 불편하기도 하고 시간도 오래 걸리는 교정치료는 꼭 해야 하는 것일까.
데이지 치과 이민정 원장은 “입이 돌출되고 치열이 삐뚤빼뚤 바르지 않은 경우 구강 기능에 문제를 일으킬 수 있고 부정교합으로 씹는데 어려움도 있을 수 있다. 또, 외견상 보기 좋지 않은 데다 잇몸 질환과 충치까지 발생할 수 있기 때문에 해야 하는 것이 맞다. 또한, 치열이 바르지 않으면 웃을 때 자신감이 없어 늘 입을 가리거나 미소조차 짓기가 힘들다”라며 심리적인 문제까지 일으킬 수 있어 특별한 사정이 없다면 교정을 해주는 것이 좋다고 말했다. 이런 문제 외에도 치아배열에 문제가 있으면 특정한 발음이 잘 안 돼 어려움을 겪기도 한다.  
이럴 때 치아교정을 해주면 이런 문제들을 한꺼번에 해결할 수 있다. 삐뚤빼뚤한 치아를 가지런하게 교정해줌으로써 골격의 부조화와 치아교합을 안정시켜 줄 수 있고 치아와 잇몸관리의 어려움 탓에 생길 수 있는 치아와 주변 조직의 손상, 입 냄새까지도 막아 줄 수 있다. 이뿐만이 아니라 교정을 해서 가지런한 치아를 갖게 되면 자연스럽고 아름다운 미소를 지을 수 있어 좀 더 자신감 있고 밝은 인상을 심어줄 수 있다. 그래서 친구들 사이나 사회생활에서도 이전보다 훨씬 긍정적으로 생활할 수 있게 되는 것이다.  

환자 개개인의 원인에 따라 치료 시기 정해야
이런 여러 가지 이점이 있는 교정은 초등학생 때나 사춘기에 하는 것이 나을까 아니면 성인이 됐을 때 하는 것이 나을까 하는 문제가 있다. 이에 대해 이민정 원장은 “성장기에는 골격성장을 이용하여 위턱과 아래턱의 부조화를 어느 정도 해소해줘 향후 부정교합의 정도를 줄일 수 있고, 수술의 필요성을 낮춰 성인이 됐을 때 교정치료의 가능성을 낮추며 교정을 하더라도 발치가능성 및 치아 이동량까지 낮춰 재발경향도 줄일 수 있다”고 한다. 반면 성인이 된 후 하는 교정치료는 악골이 이미 성장을 마쳤기 때문에 골격이 문제가 될 경우에는 수술을 해야 하고 치아가 너무 촘촘해 배열이 바르지 않으면 발치를 할 수밖에 없다고 한다.
그렇다고 무조건 하루라도 빨리 교정치료를 하는 것이 정답은 아니라고 한다. 성장기 교정치료를 시작해야 하는 시기는 부정교합을 일으키는 환자 개개인의 원인에 따라 많이 좌우되기 때문에 이를 일률적으로 정할 수는 없지만, 대부분의 경우 어릴 때 나오는 유치의 맨 뒤에서 큰 영구치가 나오고, 앞니 영구치가 나올 때 시작하면 된다고 한다. 하지만, 경우에 따라서는 좀 더 이른 시기에 성장기 예방교정을 시작할 수 있기 때문에 성장기 교정치료의 필요성을 감별하기 위해 만 4~5세경부터 검진을 받는 것이 좋다고 이 원장은 말했다.   

전문가와 충분한 상담 후 결정해야
이민정 원장은 “성장기에는 아래 위 치아가 거꾸로 물리는 경우, 또 예상치 못한 위치에 치아가 나오거나 아니면 치아가 있어야 할 자리에서 나오지 않고 빈 공간으로 있는 경우 아이를 데리고 치과에 가 교정치료 여부를 검진 받는 것이 중요합니다”라고 말했다. 또한, 요즘 아이들은 어릴 때부터 외모에 관심이 많아 친구들이 놀린다는 이유로 자신들이 스스로 병원을 가겠다고 하는 경우도 많다고 한다.
유행처럼 번진 교정치료. 친구가 했다고 해서 무분별하게 할 필요는 없지만 치아배열에 문제가 있어 자신감의 상실이나 여러 가지 병이 생긴다면 의학적으로나 외견상 해줘야 할 필요는 분명히 있다. 이럴 경우 전문가와 자세한 상담을 통해 결정하면 될 것이다.

도움말 데이지 치과 이민정 원장
장시중 리포터 hahaha1216@naver.com    

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>