주부 김 모씨(55세)는 얼마 전 어깨와 팔에 통증을 느끼기 시작했다. 좋아지겠거니 생각했지만 통증이 점차 심해졌다. 특히 왼쪽 어깨에서부터 팔까지 이어지는 부분, 그리고 왼손의 손가락 끝까지 통증이 뻗어나가 물건을 잡을 수 없을 정도였다. 오십견이라고 생각했지만 진단 결과 목디스크라는 것을 알게 되었다.
이러한 사례는 진료실에서 자주 접하게 되는 경우이다.
목 디스크를 다른 질환으로 오해하여 잘못된 치료를 하거나 치료 시기를 놓쳐 간단한 주사 치료가 아닌, 수술을 받는 경우가 종종 있어 안타깝다.

오십견으로 오인되는 목디스크
일반적으로 목 디스크는 목의 통증만을 일으킨다고 생각하기 쉽다. 하지만 김씨의 사례에서 보듯 뒷목이 뻣뻣함과 동시에 어깨, 등, 팔, 손의 통증을 동반하는 경우라면 목 디스크일 가능성이 높다. 이러한 통증 대신 어지러움, 시각 이상이 발생하기도 한다. 같은 통증이 일주일 이상 지속된다면 병원을 찾는 것이 우선이다. 초기라면 약물이나 물리치료로 치료할 수 있으며 보전적 치료인 신경차단술 등으로 목 디스크 증상을 완화시킬 수 있다. 증상이 더 심한 경우에는 경막외 신경성형술로 치료가 가능하다. 경막외 신경성형술은 흉터 없이 국소마취로 간단히 치료를 할 수 있으며, 시술시간도 짧아, 치료 후 일상복귀가 바로 가능하다. 최근 직장인들의 경우 주말을 이용해서, 시술을 받는 경우도 늘고 있다. 비수술적 치료를 했음에도 호전이 없을 땐 인공뼈를 이용한 인공디스크치환술 등 수술이 불가피하다. 그러므로 증상이 심화되기 전에 미리 진료를 받아 조기 치료를 하는 것이 무엇보다 중요하다.

목 디스크 예방을 위해서는 눈 높이에서 스마트폰 사용
목 디스크는 허리 디스크와 마찬가지로 일종의 퇴행성 변화이다. 나이가 먹어가면서 디스크의 탄력성이 감소되면서 가벼운 외상이나 장기간의 좋지 않은 자세에 의해 디스크가 후방으로 돌출, 신경을 압박하게 되면 목 디스크가 나타나게 된다. 최근에는 30~40대의 목 디스크 환자들이 많아졌다. 보통 책상에 앉아 컴퓨터 모니터를 볼 때 목을 앞으로 길게 빼거나, 고개를 깊게 숙인 채로 스마트폰을 이용하는 자세 등 바르지 못한 자세가 원인이 되어 발병하는 경우가 많다. 또한 높은 베개를 사용하는 등의 생활습관도 원인이 될 수 있다.
목 디스크를 예방하기 위해서는 평소 목과 등, 허리를 ‘반듯하게 유지하도록 해야 하며, 특히 스마트폰의 지나친 사용이 목 디스크로 이어지는 경우가 많으므로 지나치게 수그리는 자세는 고치도록 해야 한다.  또한 규칙적으로 목과 어깨를 둥글게 회전시키는 스트레칭도 목디스크 예방에 도움이 된다.

활기찬 병원
신경외과전문의 이현우 원장

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