파라벤 치약 유해성 논란, 성조숙증 주의해야!
시중에 유통되는 치약의 2/3에 파라벤이 함유된 사실이 알려지면서 소비자들의 불안감이 커지고 있다. 국회 보건복지위원회 김용익 의원(새정치민주연합)이 식품의약품안전처로부터 제출받은 자료에 따르면 국내에서 정식 허가를 받아 유통되고 있는 2,050개의 치약 가운데 파라벤이 함유된 치약은 1,302개로 전체 치약의 63.5%를 차지하는 것으로 나타났다.
파라벤은 환경호르몬의 일종으로 미생물의 성장을 억제하는 보존제이다. 식품, 화장품, 의약품에 널리 쓰이는 성분인데 체내에 흡수되면 여성호르몬인 에스트로겐과 유사한 작용을 하거나 에스트로겐 작용을 더욱 촉진시킨다. 그로 인해 성인 남성에게는 생식기계 장애를, 성인여성에게는 유방암을 일으킬 수 있다. 또한 성장기아이들의 경우 성조숙증에 걸릴 우려가 있다.
성인보다 영유아와 어린이에게 파라벤은 더욱 위험하다. 때문에 덴마크는 3세 이하의 사용을 금지하고 있으며 유럽연합(EU) 소비자안전위원회는 6개월 이하 아이들의 사용 금지를 권고하고 있다. 우리나라 식약처는 치약제품의 파라벤 함유량을 0.2% 이하로 허용하고 있다.
유해성에 대한 우려는 크지만 명쾌한 연구결과가 없어 전문가들 사이에서도 파라벤에 대한 의견은 엇갈리고 있다. 체내에 축적될 경우 해로운 것은 사실이지만 식약처가 규정하고 있는 함량 기준치가 위험한 수준인가에 대해 의견이 분분하기 때문이다. 하지만 누구보다 자녀를 둔 부모들의 불안감이 커지고 있는 만큼 이에 대한 대책은 시급히 마련되어야 할 것으로 보인다.
파라벤 외에도 다양한 환경호르몬이 우리의 일상 곳곳에서 노출되고 있다. 체내에 쌓이면 호르몬과 유사한 작용을 하거나 정상적인 호르몬작용을 방해하기 때문에 그 유해성에 대한 우려가 점차 커지고 있는 환경호르몬은 최근 성장기아이들에게 크게 늘어나고 있는 성조숙증의 원인으로도 꼽히고 있다. 성조숙증은 여아 만 8세 이전, 남아 만 9세 이전에 사춘기 징후가 나타나는 질환으로 성장판을 빨리 닫히게 해 키 성장을 방해한다.
성조숙증 예방을 위해서는 일상에서 환경호르몬 노출을 최대한 줄이려는 노력이 필요하다. 한방에서는 율무, 인진쑥 강황 등의 천연한약에서 발견한 초경지연 신물질을 처방해 성조숙증을 치료하고 있다. 성호르몬을 조절해 성조숙증을 치료하는 것은 물론 천연한약을 통해 환경호르몬을 해독할 수 있어 아이들의 건강한 성장에 도움을 줄 수 있다.
하이키한의원
박승만 원장
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