신영수 서울특별시 서남병원 정형외과 전문의

서남철(가명, 양천구, 60세)씨는 무릎이 자주 붓고 계단을 올라가거나 내려갈 때마다 통증 때문에 참을 수가 없었다. 앉아 있다가 일어서려고 하면 얼른 일어날 수 없고 무언가를 짚고 나서야 일어날 수 있었다. 병원을 찾은 서씨는 퇴행성관절염이라는 진단을 받고 깜짝 놀랐다. 아직 젊다고 생각했는데, 퇴행성관절염이라니…….

퇴행성관절염환자는 해마다 늘어나고 있다. 퇴행성관절염이라고 하면 인공관절수술을 먼저 떠올리기 쉽다. 하지만 인공관절의 수명을 최대 20년으로 본다하더라도 향후 재수술을 고려한다면 무분별한 인공관절 수술은 바람직하지 않다. 따라서 적정한 나이의 말기 관절염환자에서만 시행되어져야하며 신뢰할 수 있는 기관을 선택하여 수술을 받는 것이 중요하다.
무릎 관절의 O자 변형으로 인한 퇴행성관절염으로 무릎 안쪽은 닳았지만 무릎 바깥쪽 관절은 아직 건강하다면 X-레이를 통해 다리가 휜 정도와 연골상태를 확인 한 후 인공관절이 아닌 일명 휜다리 교정술이라 불리기도 하는 ‘경골 근위부 절골술’을 고려해볼 수 있다.
‘경골 근위부 절골술’은 안쪽 무릎관절이 닳아 다리가 o자 형으로 휜 다리를 교정함으로써 관절염을 치료하는 수술이다. 즉, 무릎 관절 아래의 경골 뼈를 인위적으로 골절시켜 축이 정상적으로 돌아오면 무릎관절 한쪽에 걸리는 과부화를 전체 관절로 고르게 분산시켜 통증을 감소시키고 관절염의 진행을 늦출 수 있다.
수술 시간 또한 1시간 이내로 비교적 간단하며 자신의 관절부위를 그대로 살리기 때문에 수술 후 무릎의 완전한 굴곡과 신전이 가능하다. 무엇보다 퇴행성관절염의 마지막 치료인 인공관절수술의 시기를 늦출 수 있다는 것이 장점이다.
수술 후 첫째 날부터 4주 동안은 목발을 짚고 보행해야 한다. 약 15~20kg정도의 체중부하만 견딜 수 있기 때문이다. 하지만 수술 후 6 주가 지나면 완전한 체중부하가 허용되어 보조도구 없이 걸을 수 있다.
퇴행성관절염은 무엇보다 예방이 중요한데 이를 위해서는 적절한 유산도 운동과 식이조절로 체중을 줄이려는 노력이 필요하다. 낮은 강도로 시작하여 천천히 강도를 증가시키는 것이 좋으며 관절염이 있다면 수영이나 아쿠아로빅 등을 추천한다. 식이조절을 위해서는 천천히 먹고, 칼로리가 낮은 음식부터 먹는 것이 포만감을 느끼는데 좋다. 반면 TV를 보면서 먹는 것은 포만감을 느끼지 못하게 하니 가급적 담소를 나누면서 먹는 것이 낫다. 오랫동안 같은 자세로 서있는 것, 무거운 물건 드는 것 등은 가급적 피하고 담배는 반드시 끊도록 한다. 하지만 관절연골의 손상이 많이 진행된 경우엔 신뢰할 수 있는 전문의를 찾아 적절한 수술 방법을 선택하고 적극적인 치료를 하는 것을 잊지 말아야 한다.
 
경골근위부 절골술, 어떤 사람에게 적합한가요?

□외측의 자가 연골을 최대한 사용할 수 있는 분
□휜다리(오자다리)인 분
□인공관절 수술을 최대한 미루고 싶으신 분
□퇴행성관절염의 부위가 무릎안쪽으로만 국한되어 발생한 분

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