척추관협착증, ‘척추관풍선확장술’로 치료
척추관협착증은 퇴행성질환 중 하나로 나이가 들어감에 따라 생기는 대표적인 척추질환이다. 척추관협착증은 신경이 지나가는 통로인 척추관이 노화로 인해 좁아지면서 신경을 압박하여 통증을 유발하는 질환이다.
허리나 다리부위에 통증을 유발하는 척추관협착증은 오랜 시간 조금씩 뼈, 인대, 근육 등이 퇴화되면서 척추관이 좁아져 나타난다.
척추관협착증의 발병 원인은 선천적인 요인도 있지만 대개 노화에 따른 영향으로, 40~50대에서 발병률이 높게 나타나고 있다.
병이 생기면 일차적으로 보전적인 치료인 약물치료, 보조기 착용 등을 시행하지만, 효과가 크지 않지 않아 수술로 이어지는 경우가 대부분이다.
척추관협착증의 수술은 회복이 느리기 때문에 최근에는 비수술적으로 치료하는 사례가 많아지고 있다. 특히 간단한 시술로 효과를 볼 수 있는 ‘풍선확장술’은 대표적인 척추관협착증 수술로 꼽힌다.
풍선확장술이란 비수술적 치료로 좁아진 척추관을 넓히는 방법을 말한다. 국소마취 후 꼬리뼈 쪽에 가는 카테터(가는 관)를 삽입하여 좁아진 척추신경통로에 풍선을 직접 넣고 부풀려 공간을 확보하는 시술이다. 더불어 카테터를 이용해 통증을 감소시킬 수 있는 약물을 주입하여 통증개선은 물론 척추관 내에 협착을 완화시킬 수도 있다.
시술에 소요되는 30분에서 1시간 정도면 충분하기 때문에 입원 절차가 필요 없다. 풍선확장술 후에는 환자의 보행거리가 3배 이상 늘어나는 효과도 기대할 수 있다. 비수술이기 때문에 흉터나 출혈이 없다. 회복이 빨라 고령환자나 고위험군에 있는 질병환자들도 안전하게 시술이 가능하다는 특징이 있다.
다만 환자의 연령이나 협착증의 정도에 따라 치료 범위가 달라질 수 있으므로 일단은 전문의와의 충분한 상담을 통해 가장 효과적인 치료방법을 선택하는 것이 바람직하다.
척추협착 풍선확장술 만큼이나 치료에 중요한 것은 바로 운동이다. 시술이후 규칙적으로 운동을 한 환자의 경우 시술의 지속 기간이 더 길고 치료 속도도 상대적으로 빠르게 때문에 시술 후 스트레칭과 걷기 운동 등으로 허리 근력을 강화해주는 것이 좋다.
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본앤본정형외과
조용진 원장
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