예전에는 ‘발육 상태가 좋으면 키는 저절로 크겠지’ 하고 낙관했지만 성조숙증이 최종 키에 영향을 줄 수 있다는 것이 밝혀지면서 이에 대한 관심이 높아지고 있다. 어린이 성장치료 전문 하이키한의원 박승만 대표원장을 만나 성조숙증과 키 성장에 대한 궁금한 점을 알아보았다. 

초등학교 때 나보다 컸던 친구가 작아진 이유는?
성조숙증이 문제가 되는 것은 최종 키에 영향을 주기 때문이다. 처음에는 또래보다 키가 빨리 크는 것처럼 보이지만 성장판이 일찍 닫히면서 그만큼 키가 클 수 있는 기간이 줄어들어 결국 최종 키가 남들보다 작을 가능성이 높다. 초등학교 때 반에서 제일 컸던 친구를 20년 후 동창회에서 만났는데 ‘어? 나보다 작네?’ 했던 기억을 떠올려 보면 된다. 하이키한의원 박승만 대표원장의 설명을 좀 더 들어보자.
“사춘기는 여아 만 10세, 남아 만 12세에 시작되는데, 성조숙증은 이 보다 2년 빠르게 2차 성징이 나타나는 증상을 말한다. 사춘기가 시작되는 시점을 키의 관점에서 보면 평균적으로 남아는 150㎝, 여아는 140㎝에서 나타난다. 이보다 작은 상태에서 사춘기 증상이 보이면 최종 예측키는 작아진다. 통상적으로 초경 이후에 평균 6㎝ 정도 크기 때문에 초경이 빠르다면 최종 예측키는 작아질 수밖에 없게 된다. 따라서 사춘기가 빠른 아이가 별다른 치료를 하지 않고 성인이 되면 최종 키가 여자는 150㎝대, 남자는 160㎝대 안팎에서 머무를 가능성이 높다.”

최근 마른 체형에서도 성조숙증 많이 나타나
성조숙증은 질환에 의해 발생하는 경우와 특별한 질환이 없이 나타나는 경우로 나뉘는데 최근에 나타나는 성조숙증은 특별한 질환 없이 나타나는 특발성이 대부분이다. 여아가 4~8배가량 더 많으며 과도한 성호르몬 분비로 발생하는 경우가 많다. 성호르몬 문제는 패스트푸드·인스턴트식품 같은 고지방식에 따른 비만과 스트레스·환경호르몬 등이 복합적으로 작용해 나타나기 때문에 생활습관, 식습관을 바꾸고 꾸준히 운동하는 것이 중요하다.
박 원장은 “비만아들에게 성조숙증이 많이 나타났는데, 최근에는 체중 27㎏ 정도부터 여성호르몬이 나오는 여아가 증가해서 만 11년2개월에 초경을 하는 경우가 늘고 있는 추세”라고 전했다.
따라서 부모들은 아이의 발육상태를 세심하게 관찰하는 게 중요하다. 여아의 경우 성조숙증의 신체적인 징후로는 가슴멍울이 잡힌다거나 피지가 분비되고 여드름이 생길 경우 혹은 음모, 액모 등 털이 보일 때, 머리냄새나 겨드랑이 땀냄새가 나기 시작할 경우 의심해 볼 수 있다. 박 원장은 “부모가 키가 작고 1년에 4cm 미만 이하로 컸을 경우, 부모 키는 크지 않은데 아이가 평균보다 5~6㎝ 더 웃자라는 경우, 또래보다 키가 크더라도 체중이 27kg을 넘는 경우에는 성장전문클리닉에서 상담을 받아 보는 게 좋다”고 조언했다.

#성조숙증 서현이 사례
 초경지연 성공으로 3년5개월에 22.6cm 성장
2002년생 서현이는 만8세 때 가슴몽우리가 잡히기 시작해 성조숙증이 염려됐던 케이스. 2011년 1월 성장 치료를 시작했다. 키는 137.4cm 몸무게는 34.8kg. 가슴은 많이 발달된 상태였고 검사결과에서도 여성호르몬이 분비되고 있었다. 이미 사춘기가 5~6개월 전에 시작돼 초경을 지연하는 관리가 필요했다. 초경을 지연하는 한약인 ‘조경성장탕’과 함께 식이요법, 충분한 수면, 운동을 병행했다. 서현이는 2013년 1월초에 생리를 시작했고, 2014년 5월에는 160cm로 3년 5개월 동안 22.6cm가 자랐다.
박승만 원장은 “질환에 의한 성조숙증이 아닌 특발성 성조숙증의 경우 노력하면 초경지연과 함께 키도 키울 수 있다는 것을 확인한 사례”라고 말했다.

성조숙증, 한방에서는 이렇게 치료한다
키가 작은 여아들의 경우엔 초경을 언제 시작하는지가 굉장히 중요하기 때문에 정밀검사를 통해 현재 아이의 사춘기 진행 여부를 판별하고 필요에 따라서 여성호르몬도 함께 조절할 수 있는 초경지연 한약을 처방하게 된다.
하이키한의원과 한국식품연구원이 공동 개발한 성장촉진 천연신물질(KI-180)과 성호르몬을 자극하지 않는 율무와 인진 외 9가지 천연 한약재를 함께 처방한 ‘조경성장탕’으로 여성 호르몬은 감소시키고 성장호르몬은 증가시켜 키가 크는 효과를 얻었다.
하이키한의원은 2005년 1월부터 2013년 5월까지 성조숙증으로 1년 이상 치료받은 소아청소년 여아 602명을 분석했다. 평균키는 133.3㎝, 나이는 만9세 4개월이었다. 이들에게 조경성장탕을 처방한 결과 성조숙증에 영향을 주는 성호르몬 분비가 줄고 성장호르몬은 증가한 것으로 나타났다. 박승만 원장은 “초경을 1년 이상 지연해 평균 7.3㎝ 컸다”고 설명했다.

도움말 하이키한의원 박승만 대표원장
신민경 기자 mkshin@naeil.com

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