허리에서 디스크의 역할은 허리에 가해지는 충격을 흡수하고 허리뼈들을 연결하는 등 매우 중요하다. 축구에서도 미드필드가 핵심이듯, 우리 신체에서도 허리에 문제가 생기면 다른 사지가 아무리 멀쩡해도 제 기능을 수행할 수가 없다. 디스크는 수핵과 섬유륜으로 되어 있다. 그리고 수핵은 젤리와 같이 부드러운 성분으로 되어 있다. 섬유륜은 수핵의 주위를 섬유성분의 띠로 감싸 수핵이 밖으로 흘러나오지 못하게 하는 역할을 한다.

허리 디스크의 정확한 질병명은 ‘추간판 탈출증’이다. 디스크에서 수핵을 감싸는 섬유륜이 파열되어 수핵이 흘러나와 신경의 다발들이 모여 있는 신경관과 다리로 내려가는 신경에 염증을 일으키고 압박을 가하여 허리의 통증과 다리로 뻗치는 통증이 생기는 질병이다.
 

<추간판의 수핵이 흘러나와 신경의 다발들이 모여 있는 신경관과 신경에 염증을 일으키고 압박을 가하는 과정을 설명하는 그림>

허리 디스크의 증상과 진단
허리 디스크가 생기면 허리를 펼 때보다 굽히는 동작을 할 때 통증이 더 심해진다. 세수를 하거나 물건을 들기 위해 허리를 숙이거나, 의자에 앉아있을 때 통증이 심해진다. 재채기를 하거나 기침을 하거나 변기에 앉아있을 때 갑자기 극심한 통증을 느끼는 경우도 있다.
허리 디스크가 의심될 경우 CT나 MRI검사에서 추간판에서 수핵이 흘러나온 모습을 촬영함으로써 대부분 쉽게 진단할 수 있다. 그런데 CT나 MRI와 같은 영상 검사에서 추간판이 탈출된 소견이 보이더라도 영상에서 이상이 발견된 부위와 환자가 증상을 느끼는 부위가 일치하지 않는 경우가 종종 있다. 환자의 증상과 영상 소견이 일치하는지를 제대로 평가하지 않고 영상 검사결과에만 의존하여 치료를 하다가 환자의 상태가 악화되는 경우도 있다. 따라서 환자가 느끼는 증상이 영상 검사에서 이상이 발견된 부위와 일치하는지를 면밀하게 따져 보아야한다.

허리 디스크의 치료는 어떻게?
허리 디스크의 치료는 비수술적 치료와 수술적 치료로 나누어진다. 허리 디스크로 인해 하반신 마비가 오거나 대소변을 조절할 수 없을 정도로 마비가 오는 경우 응급수술이 필요하다. 이런 경우가 아니라면 비수술적 치료를 먼저 하는 것이 원칙이다. 최근에는 비수술적 치료만으로도 허리 디스크에 의한 통증을 효과적으로 치료할 수 있는 방법들이 많이 개발되었다.

<허리 MRI에서 추간판의 수액이 흘러나와 신경관에 염증을 일으키고 압박을 가하는 것을 보여주고 있다>

‘중재적 미세유착박리 및 신경자극술(FIMS)’은 허리 디스크를 치료하는 비수술적 치료 방법의 하나로 특수하게 제작된 바늘을 이용하여 디스크와 신경사이에 유착과 염증이 있는 부위를 정밀하게 박리하고 자극하여 허리 디스크를 치료하는 치료법이다.
이 시술법은 시술 시간이 짧고 흉터가 남지 않으며 시술을 받은 당일 퇴원하여 바로 일상생활에 복귀할 수 있는 장점이 있다. 바늘을 삽입하여 치료를 하므로 이로 인한 통증이 있을 수 있어 시술 중에 무통주사를 하거나 수면상태에서 치료를 할 수도 있다.    
 

<중재적 미세유착박리 및 신경자극술(FIMS)치료에 사용하는 특수 제작 바늘. 바늘의 끝이 둥글면서 무디게 제작되어 손상이 거의 없이 디스크와 신경의 유착이 있는 부위를 박리한다>

<허리 디스크에 대한 FIMS 치료의 원리를 설명하는 그림. 특수하게 제작된 바늘을 디스크에서 흘러나온 수핵과 신경사이로 진입시켜 이 부위의 염증과 유착을 제거하여 허리 디스크를 치료한다. >

<요추 4-5번 허리 디스크에 대한 FIMS 치료를 하는 것을 보여주는 x-선 투시 영상. 4번과 5번 척추뼈 사이에 있는 디스크에서 수핵이 흘러나와 주위의 신경에 유착과 염증을 일으키고 있는 상태이다. 특수하게 제작된 바늘을 요추 4-5번 디스크와 신경사이에 진입시켜 디스크에서 흘러나온 수핵과 신경사이의 유착과 염증을 제거하여 추간판 탈출증을 치료한다>

이웅희 리포터 uhlee@naeil.com
도움말 서울마디의원 전형준 원장

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