책을 읽는 것은 아이의 성장에 매우 중요하다. 수많은 아이들을 가르치다 보니 책을 통해 아이는 개성이 성장하고, 자신감을 갖게 되고, 배우는 것을 좋아하게 된다는 것을 알게 되었다. 하지만 독서를 무리하게 강요해서는 안 된다. 아이들에게 그저 책을 많이 읽으라고 하기보단 효과적으로 읽는 방법을 도와주고 생각과 지식을 함께 나누어 주어야 한다. ‘독해력’이 몸에 배면 ‘이해력’도 높아진다. 그러므로 책으로 습득하고 학습하는 아이는 그렇지 않은 아이와 비교했을 때 성적이 좋을 수밖에 없다.

The American Heritage Dictionary에서는 ‘어휘’를 특정한 사람이나 그룹과의 상호작용 에서 서로 간 사용되고 이해되는 단어들의 집합이라고 정의하고 있다. 여기서 사용(use)과 이해(understand)라는 단어를 분명히 정의해 볼 필요가 있다.

글을 말로 옮기는 능력은 문자로 쓰인 어휘를 말로 표현하게 되면서 시작된다고 할 수 있다. 따라서 아이들은 말로 표현하는 어휘가 문자어휘보다 훨씬 폭 넓다고 할 수 있다. 문자 해독 능력을 익히면 문자어휘를 빨리 익힐 수 있고, 말로 표현되는 모든 어휘를 문자 어휘로 바꿔낼 수 있게 되는 것이다.

Nation은 이해적 지식(Receptive knowledge)으로 단어를 안다는 것은 들을 때 단어를 인지할 수 있는 상태로 알고, 단어의 의미를 알고 그 단어가 특별한 문맥에서 의미하는 것을 알고, 다양한 문맥에 있는 단어를 이해하기 위해서는 단어의 개념을 이해’해야 안다고 할 수 있다.

또한 표현적 지식(Productive knowledge)으로 단어를 안다는 것은 단어를 적절하게 발음할 줄 알고, 단어를 쓸 줄 알고, 정확하게 스펠링 할 줄 알고, 적절한 의미를 표현하기 위한 단어를 생산해 낼 줄 알고, 원래 문장에서 단어를 정확하게 사용할 줄 알아야 안다고 할 수 있다.

Nation이 정의하는 단어를 안다는 것을 잘 살펴보면 왜 다양한 문맥에서 같은 단어를 재활용하며 자주 마주쳐야 하는지를 알게 된다. 학생들에게는 새로운 단어를 보다 명확하고 섬세하게 의도적이며 점진적으로 노출하면서 단어를 제대로 알도록 어휘 지도를 해야 한다. 때문에 영어 어휘를 늘리고 독해력을 높이기 위해서는  원서독서를 하면서 사고를 키우고, 어휘를 알아가는 과정이 유일하고도 가장 현명한 영어 학습법이다.

닥터정이클래스 반포(잠원)센터
조윤준 원장 
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